Luchtvaartnieuws

  'Ryanair heeft Eindhoven Airport op de kaart gezet'

6 november

EINDHOVEN - Eindhoven Airport was jarenlang een militaire luchtmachtbasis waarvandaan ook enkele lijndiensten werden uitgevoerd. Het aantal jaarlijkse passagiers kwam tot halverwege jaren negentig niet hoger dan zo'n 200.000. Inmiddels zit er schot in de ontwikkeling: in 2003 verdubbelde het aantal passagiers ten opzichte van 1995 naar 422.735. Dit jaar worden er 650.000 verwacht. Vooral door de komst van onder andere Ryanair maken steeds meer mensen gebruik van de Brabantse luchthaven. De nieuwe terminal, die volgend jaar al klaar moet zijn, krijgt een capaciteit van 1,2 miljoen passagiers. Algemeen directeur Bart de Boer licht de groei van 'zijn' luchthaven toe.

Vanuit zijn kantoor op de vijfde verdieping van het kantoorgebouw pal naast de kleine, gezellige terminal van Eindhoven Airport is vrijwel het gehele luchthaventerrein te overzien. In de verte, aan de andere kant van de startbaan bevinden zich de militaire hangars. Uiterst links van het kantoor staat een KDC-10 van de Koninklijke Luchtmacht en bevinden zich enkele hangars voor de burgerluchtvaart. Recht voor ons ligt het platform, met rechts de huidige terminal en weer rechts daarvan een zandvlakte waar in het voorjaar van 2005 de nieuwe terminal moet zijn verrezen. "De nieuwe terminal is belangrijk om goed te blijven performen", zegt Bart de Boer (53). "Op bepaalde dagen staan de passagiers buiten te wachten op hun vlucht. De oude terminal is in de jaren tachtig gebouwd met een capaciteit van 80.000 passagiers per jaar. Dit jaar hebben we er zo'n 650.000."

Deze cijfers geven de noodzaak van de nieuwe terminal aan. De groei van het luchtverkeer is grotendeels te danken aan de toename van het aantal low cost vluchten vanaf Eindhoven. Ryanair startte in 2002 met een dagelijkse Boeing 737-vlucht naar Londen Stansted. Inmiddels is de frequentie vergroot naar twee per dag en vliegt de Ierse maatschappij ook dagelijks naar Barcelona (Gerona), Rome (Ciampino) en binnenkort ook Milaan (Orio al Serio). Bovendien vliegt Corendon sinds maart dagelijks 'low budget' naar Istanbul. De Boer: "De aanwezigheid van low cost carriers zorgt ervoor dat de performance heel belangrijk is. Wanneer we de turnaround van 25 minuten voor de afhandeling van een Ryanair-vlucht eens niet halen hangt Dublin aan de lijn."

Zakelijke passagiers
Toch mikt Eindhoven Airport niet op een groei van puur en alleen het low cost verkeer. "We verwachten ook een groei van het zakelijke verkeer, dus de bestaande diensten van KLM Cityhopper en Air Exel naar Amsterdam, Londen Heathrow en Parijs. Maar niet alleen deze maatschappijen vervoeren zakelijke passagiers. Nu Ryanair twee maal daags naar Stansted vliegt maken ook veel zakenreizigers gebruik van deze vluchten. "Volgens De Boer is het belang van de Ryanair-activiteiten groot: "Ryanair heeft Eindhoven Airport op de kaart gezet."

De nieuwe terminal, een ruim en grotendeels uit glas opgetrokken gebouw met een parkeerplaats op het dak, krijgt een bruto vloeroppervlak van 13.500 vierkante meter. Het wordt gebouwd op de plek van de inmiddels gesloopte Philips-hangaar en de oude luchthavenkantoren. Kosten: zestien miljoen euro. De Boer laat op zijn laptop trots een animatiefilmpje zien waarop de 'ins en outs' van het hypermoderne gebouw in beeld worden gebracht. Wat in het filmpje opvalt is dat de vliegtuigen op het platform achter elkaar zijn geparkeerd. "Dat kan in het echt natuurlijk nooit, maar de architect vond het schijnbaar wel leuk uitzien", zegt De Boer. Overigens houdt het platform dezelfde grootte. "Voorlopig moet de luchthaven zich met het huidige platform zien te redden." Verder moeten passagiers, net als nu, ook in de toekomst het vliegtuig met een trap betreden. "Het gebruik van aviobruggen verlaagt de flexibiliteit", zegt de luchthavendirecteur.

De groei van het low cost luchtverkeer zorgt ervoor dat passagiers niet meer alleen uit Noord-Brabant, Noord-Limburg, en een stukje België komen, maar volgens De Boer ook uit andere delen van Nederland en zelfs Duitsland. "De 'nieuwe manier van vliegen' zorgt voor een steeds groter verzorgingsgebied dat de luchthaven bestrijkt", zegt hij. "Een goede bereikbaarheid is dan ook van groot belang." Eindhoven Airport ligt vlakbij de snelweg, maar er is ook gewerkt aan een goede aansluiting op het openbaar vervoersnet. In samenwerking met de Brabantse busmaatschappij BBA is er sinds 15 oktober zelfs een rechtstreekse busverbinding met het Centraal Station van Amsterdam, die doordeweeks vier keer en in het weekend drie keer per dag wordt uitgevoerd. En de nieuwe Phileas, een bus met een extreem zuinige LPG-motor en gestuurd door een elektronisch geleidingssysteem, verbindt de luchthaven binnen 25 minuten met het centrum van Eindhoven. Deze buslijn werd zaterdag 30 oktober officieel geopend.

Eindhoven Brainport
Hoe Eindhoven Airport de komende jaren ook groeit, er zijn volgens De Boer grenzen aan de groei. In 2000 tekende Eindhoven Airport met de Belangenbehartiging Omwonenden Welschap, de Brabantse Milieufederatie, de provincie Noord-Brabant en diverse gemeenten de Regionale Overeenkomst. Hierin zijn middellange en lange termijn afspraken gemaakt over zowel de continuïteit van de luchthaven als de milieuvoorwaarden voor de omgeving. "Wanneer we verder groeien moet er een balans zijn tussen economie en milieu. Anderzijds worden we in de Nota Ruimte en de Nota Mobiliteit wel genoemd als een belangrijke spil in 'Brabantstad' (de stedenconglomeratie Breda, Tilburg, Den Bosch, Eindhoven en Helmond, red.) en Brainport" (Regio Eindhoven/Zuid-Oost Brabant, red.). De Boer verwacht gezien de huidige groei dat de luchthaven al in 2007 het aantal van 1,2 miljoen passagiers haalt. "Verdere groei is alleen mogelijk wanneer de Regionale Overeenkomst wordt aangepast", zegt hij.

Hoewel er steeds meer low cost operaties vanaf Eindhoven plaatsvinden heeft nog geen enkele prijsvechter een (thuis)basis op de luchthaven. Wordt het niet eens tijd voor de vestiging van zo'n lagekostenmaatschappij? "Op dit moment is daar door de afspraken in de regionale overeenkomst geen ruimte voor", zegt De Boer. "Daarnaast zijn we afhankelijk van de activiteiten van Defensie, dat met het groeiende transportsquadron van de Koninklijke Luchtmacht ook een aanzienlijk deel van de vluchten vanaf de luchthaven voor haar rekening neemt. Wel praten we met iedereen - low cost carriers, chartermaatschappijen en touroperators - over extra vluchten vanaf Eindhoven Airport. Er zit absoluut een groot marktpotentieel in de luchthaven."

Zaterdag 30 oktober is door minister Carla Peijs van Verkeer en Waterstaat de symbolische eerste paal van de nieuwe terminal geslagen. Omdat van de gemeente Eindhoven er nog geen bouwvergunning is ontvangen zal de bouw waarschijnlijk pas op 1 december officieel van start gaan.
 

Zie ook de overige regionale luchthavens in deze serie

Door Niek Vernooij