Luchtvaartnieuws

  Airport Weeze: optimisme ondanks tegenslagen

21 november 2004

WEEZE - Het is deze vrijdagochtend rustig op Airport Weeze, pal over de grens bij Nieuw-Bergen. 's Ochtends rond negen uur is er wat bescheiden activiteit als de passagiers van de vroege Ryanair-vlucht uit Stansted de ruime luchthaventerminal verlaten. In de verte draait de Boeing 737 voor de terugvlucht in de stromende regen de baan op, het platform leeg achterlatend.

Even later is de terminal vrijwel uitgestorven; geen rijen voor de incheckbalies en een vrijwel leeg restaurant. Het volgende vliegtuig arriveert immers pas om tien over twee. Ook de parkeerplaatsen buiten zijn maar voor een klein deel gevuld. Een groot contrast met enkele maanden geleden, toen V Bird nog voor een zeer levendige sfeer zorgde. De drie op Niederrhein gestationeerde Airbus A320's vlogen af en aan naar zo'n vijftien bestemmingen. Hoewel de passagiersaantallen in het begin erg laag waren, werd het aantal bezette stoelen aan boord van de V Bird-vliegtuigen steeds hoger. Het heeft niet mogen baten. De Nederlandse low cost carrier kampte met de hoge aanloopkosten en was ondergekapitaliseerd. Begin oktober werden de vluchten gestaakt.

"De stop van V Bird is ook voor ons toch heel plotseling gekomen", zegt Alex van Elk, sinds 2002 directeur van de luchthaven. "Het was mij wel bekend dat V Bird financieel heel krap zat en in overleg was met overnamekandidaten." Hij noemt het einde van de maatschappij 'een forse aderlating' voor zijn luchthaven. "Voor ons betekent het dat we zeventig procent van het verkeer zijn kwijtgeraakt. Dat is natuurlijk een forse stap terug." Hoe denkt hij over een eventuele doorstart van V Bird? "Daar kan en mag ik niets over zeggen. Als ik 'ja' zou zeggen zou ik mensen op het verkeerde been zetten en als ik 'nee' zou zeggen zou ik de gesprekken met de curator frustreren. Laat ik het zo zeggen: de curator is met een hele serieuze partij in en ik hoorde dat de gesprekken goed verlopen. Voor eind november moet er een beslissing vallen." Toch wacht Airport Weeze niet op een doorstart van V Bird. "Ik kan niet rustig achteroverleunen totdat zij komen. We moeten vol gas. Dat zou kunnen betekenen dat de routes die zij vlogen door anderen worden ingenomen." Ondanks het faillissement ziet Van Elk positieve kanten aan de kortstondige activiteiten van de maatschappij: "Met V Bird hebben we binnen een jaar tijd aangetoond dat een toeloop van 90.000 passagiers per maand mogelijk is. Dat is veel, zeker gezien het feit dat V Bird relatief weinig reclame heeft gemaakt. Dat er toch nog zoveel passagiers komen, blijkt dat er een behoefte is."

Powerplay
Van Elk zegt sinds het einde van V Bird met een aantal partijen in gesprek te zijn voor nieuwe vluchten vanaf Weeze. Hij hoopt daar binnenkort uitsluitsel over te krijgen, maar namen wil hij niet noemen. "Dat kan alleen maar de gesprekken schaden." In ieder geval ligt een uitbreiding van het aantal Ryanair-vluchten in het verschiet. Begin november startte de Ierse maatschappij vluchten naar Glasgow Prestwick en Barcelona Girona, in januari volgt Rome Ciampino en in februari Stockholm Skavsta. Ryanair-topman Michael O'Leary, die Weeze op 16 november bezocht, zei niet uit te sluiten dat zijn maatschappij vanaf de luchthaven uitbreidt. Wat de vestiging van een 'base' betreft zei hij dat Weeze een goede kans maakt. Wanneer, dat is volgens Van Elk moeilijk te zeggen. "Het is helemaal afhankelijk van Ryanair. In ieder geval hebben we er de capaciteit voor." Volgens Van Elk zitten er ook nadelen aan een Ryanair-base. "Je jaagt er wel het een en ander aan verkeer mee weg. Andere maatschappijen zullen niet zo snel gaan vliegen op dezelfde routes die Ryanair al doet. Zij kunnen tegen de powerplay van 50.000 gratis tickets niet op. Aan de ene kant is het leuk om een homebase te hebben want dan hoef je niet zo nodig andere klanten meer aan te trekken. Aan de andere kant maakt het je afhankelijk; op het moment dat die wegvalt ben je alles kwijt. Het is veel mooier om de zaken te verdelen over een aantal spelers die vanaf andere thuisbases naar je luchthaven vliegen. Dat is het meest ideale. Risicospreiding is voor mij heel belangrijk."

Wel of geen Ryanair-basis, volgens Van Elk is het belangrijk dat er snel duidelijkheid komt over de naam van de luchthaven. Op 5 oktober maakte Airport Niederrhein de naamsverandering naar Airport Düsseldorf-Weeze bekend. "Niederrhein, hoewel een mooie naam, had als probleem dat het internationaal een onbekende term is." De naamsverandering leidde tot woede bij de luchthaven Düsseldorf International, die toch al niet blij is met de aanwezigheid van Airport Weeze. De luchthaven ondernam juridische stappen en na een voorlopig besluit van de arrondissementsrechtbank in Keulen mag de nieuwe naam niet meer gebruikt worden. Toch heeft Van Elk er vertrouwen in dat het woord 'Düsseldorf' weer in de naam mag terugkeren. "Het is een onzinverhaal van Düsseldorf International. De directeur (Rainer Schwartz, red.) heeft het over 'etikettenschwindel' zoals ze dat in het Duits zeggen. Maar hij vergeet dat wij voor de IATA tot de metropolitan area van de stad Düsseldorf behoren. We zijn aangewezen als één van de drie Düsseldorfer luchthavens. Dus dan zie ik geen enkele reden waarom je je niet zo zou mogen noemen." Volgens Van Elk ligt de tegenstand van de 'grote broer' met name in het feit dat ze eigenaar zijn van het zieltogende vliegveld van Mönchengladbach, dat dringend een baanverlenging nodig heeft. Een naamsverbinding van Nijmegen, waar in de Nederlandse stad over wordt gesproken, wordt door Van Elk niet logisch geacht. "We voelen ons verbonden met de Nederlandse markt, maar we zijn een Duits vliegveld. Er zijn ook heel goed samenwerkingsvormen mogelijk zonder een naamsverbinding van Nijmegen. "

Vakantiecharters en luchtvracht
Wat betreft de nabije toekomst is er nog veel ongewis op Airport Weeze. In ieder geval hoopt Van Elk dat zijn luchthaven binnen drie jaar 2,5 tot drie miljoen passagiers verwerkt, "met welke maatschappij dan ook". "We gaan er van uit dat dit gaat lukken in de low cost sector met het aanvullende vakantieverkeer daarbij." Op dit moment is Sky Airlines de enige chartermaatschappij in Weeze. De Turkse maatschappij vliegt elke woensdag, en zeer waarschijnlijk binnenkort ook 's maandags, naar Antalya in opdracht van een Duitse reisorganisatie. Volgens Van Elk zijn de vakantiecharters op dit moment een heel moeilijk verhaal. "Het vakantieverkeer komt uit een dal. Dat betekent dat het heel moeilijk is om maatschappijen binnen te halen." Een andere markt waar Weeze zich op richt is het luchtvrachtvervoer. "We hebben iemand in dienst die bezig is de vracht te vermarkten, om ons als vrachtluchthaven op de kaart te zetten. We hopen binnen twee maanden een vrachtvliegtuig van Russische makelij met een capaciteit van vier tot zes ton op de luchthaven vast gestationeerd te hebben. En dat tegen prijzen die zeer concurrerend zijn met het wegtransport", zegt Van Elk. De luchthaven beschikt al over een volledig ingerichte loods voor vrachtafhandeling.

Tenslotte is Airport Weeze bezig met de ontwikkeling van een industriegebied op de luchthaven. "Want door de lage vliegtarieven moet je zorgen dat je alternatieven hebt. Je geld kan je gedeeltelijk verdienen uit de ontwikkeling van vastgoed op een luchthaven. Het bestemmingsplan is nu rond en er zijn veel partijen met belangstelling. Dit is belangrijk, want uit puur je landingsgelden kun je geen vliegveld onderhouden. Dan ben je gewoon te duur. En dat is een belangrijk doel van Airport Weeze: de kosten laag houden."

Door Niek Vernooij

zie ook:

'Luchthaven Lelystad als Rembrandt International Airport'

'Ryanair heeft Eindhoven Airport op de kaart gezet'