KOUROU - Voorlopig voor de laatste keer stuurt Europa een vrachtschip naar het internationale ruimtestation ISS. De Georges Lemaître, zoals het ruimteschip heet, moet in de nacht van dinsdag op woensdag (Nederlandse tijd) worden gelanceerd vanuit Frans-Guyana. Na vijf bevoorradingen komt een einde aan de vluchten, waar ook Nederland bij betrokken was.
Aan boord van het Europese vrachtschip zit 6600 kilo aan spullen voor de zes bewoners van het ruimtestation, zoals brandstof en drinkwater. Over ongeveer een week komt de capsule aan.
De man naar wie het ruimteschip is vernoemd, Georges Lemaître (1894-1966), was een Belgische priester en wetenschapper. Hij geldt als de bedenker van de oerknal, waarmee het heelal 13,8 miljard jaar geleden ontstond. Ook de vier voorgangers werden vernoemd naar grote Europese denkers: de Jules Verne (2008), de Johannes Kepler (2011), de Edoardo Amaldi (2012) en de Albert Einstein (2013).
Europa werkt samen met de Verenigde Staten aan een opvolger, de Orion. Die moet niet alleen vracht, maar op den duur ook mensen de ruimte in brengen. In december is de eerste grote test voor dat vaartuig, maar op een echte missie moeten we waarschijnlijk nog vele jaren wachten.
(c) ANP
