Land in zicht, ruimtesonde wordt wakker

4 december 2014 - 17:05

HOUSTON - Ver in de ruimte gaat zaterdag een wekker. Een Amerikaanse sonde, die op weg is naar de dwergplaneet Pluto, moet dan wakker worden uit zijn winterslaap. De bestemming komt in zicht, dus is de tijd gekomen voor de satelliet New Horizons om weer op te starten.

De wekker moet zaterdag om 21.00 uur Nederlandse tijd gaan. De New Horizons doet er ongeveer anderhalf uur over om alle systemen te starten. Daarna gaat een signaal dat alles is gelukt naar de aarde. Dat komt 4 uur en 25 minuten later aan bij de vluchtleiding. In de nacht van zaterdag op zondag wordt dus duidelijk of de sonde het weer doet.

Pluto werd pas in 1930 ontdekt. Wetenschappers weten er haast niets over. De New Horizons moet onder andere uitzoeken waaruit Pluto en zijn maan Charon bestaan. Ook moet hij hun dampkring bestuderen en kijken of er in de buurt objecten zijn die nog niet waren ontdekt. Dat onderzoek begint volgende maand, negen jaar na vertrek, en duurt ongeveer een half jaar. Het is de eerste keer dat Pluto van dichtbij wordt bestudeerd.

IJskoud
De New Horizons begon in januari 2006 aan zijn ruimtereis. Sinds zijn lancering is de sonde voorbij Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus gevlogen. Hij staat nu op 5 miljard kilometer van de aarde. Naar Pluto is het 'nog maar' 260 miljoen kilometer. Zo ver in de ruimte is het ijskoud. Als de sonde wakker was, zou dat energie slurpen, terwijl dat niet nodig is. Daarom heeft de sonde in totaal ruim 5 jaar geslapen. Tijdens die dutjes werkte alleen de boordcomputer nog. Die hield alle onderdelen in de gaten en stuurde een keer in de week een teken van leven naar de aarde.

Na zijn bezoek aan Pluto vliegt de New Horizons door. Rond 2047 bereikt hij de rand van ons zonnestelsel. Het is niet bekend of hij dan nog werkt. Aan boord van de sonde is ook de as van de man die Pluto heeft ontdekt, sterrenkundige Clyde Tombaugh (1906-1997).

(c) ANP

Copyright Reismedia BV 2024 - Cookieinstellingen