LANGKAWI - Niet Southwest Airlines of Norwegian, maar het Maleisische Malindo Air gaat als eerste luchtvaartmaatschappij ter wereld met de Boeing 737 MAX 8 vliegen. Het dochterbedrijf van Lion Air wil het eerste toestel van dit type vanaf begin mei inzetten op de route Kuala Lumpur-Singapore.
Dat maakte de maatschappij bekend tijdens de Langkawi International Maritime and Aerospace Exhibition in Maleisië. Malindo Air krijgt hiermee de status van ‘launch operator’ van de nieuwste versie van de Boeing 737-serie. Tot nu toe leek budgetmaatschappij Norwegian met deze titel aan de haal te gaan, maar de Noren worden afgetroefd door de Maleisiërs.
Malindo Air is van plan om na Singapore zullen ook Bangkok Don Muang en Guanzhou met de 737 MAX te bedienen.
Volgens Flightglobal ontvangt Malindo Air dit jaar maximaal vier 737 MAX 8’s. De huidige vloot bestaat uit 29 Boeing 737NG’s en vijftien ATR 72-600’s. Het Indonesische moederbedrijf Lion Air heeft tweehonderd 737 MAX-toestellen in bestelling.
Norwegian ontvangt de eerste 737 MAX in mei en is van plan het toestel vanaf juni in te zetten op transatlantische routes. Southwest Airlines, dat als eerste de MAX bestelde, zal pas per 1 oktober met de nieuwe aanwinst gaan vliegen.
Belangrijkste noviteit aan de MAX-versie zijn nieuwe CFM LEAP-1B motoren, geavanceerde split scimitar-winglets en een nieuw ontworpen staart. Daardoor moet het toestel verder en zuiniger vliegen dan de huidige generatie Boeings.
Boeing ontwikkelde uit de bestaande Boeing 737-serie de MAX 8 en de grotere MAX 9. Ook de kleinere MAX 7 ligt op de tekentafel, terwijl mogelijk ook een grotere MAX 10 wordt ontwikkeld.
