JOINT BASE LANGLEY-EUSTIS - Na een jarenlange ontwikkeling kan de F-35 Lightning II worden ingezet op officiele missies. Het gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie is 'combat ready' verklaard door de Amerikaanse luchtmacht. Volgens generaal Hawk Carlisle voldoet het toestel aan alle operationele eisen.
De nu behaalde IOC (Initial Operating Capability) houdt in dat het toestel er klaar voor is om te worden ingezet op gevechtsmissies. Er zijn voldoende piloten getraind en alle noodzakelijke logistieke ondersteuning staat paraat.
Bij de Amerikaanse luchtstrijdkrachten is de F-35 de vervanger van de F-16 en de A-10. In totaal ontvangt de U.S. Air Force 1700 van deze toestellen, die worden gebouwd door Lockheed Martin.
Nederland heeft 37 F-35’s besteld ter vervanging van de huidige vloot F-16’s. Het eerste toestel wordt in 2019 afgeleverd op vliegbasis Leeuwarden. In mei en juni brachten voor het eerst twee F-35's een bezoek aan Nederland.
400 miljard dollar
De F-35, ook wel bekend als Joint Strike Fighter, geldt als het duurste wapensysteem in de Amerikaanse geschiedenis. Tot nu toe heeft de ontwikkeling van het toestel 400 miljard dollar gekost. Dat is twee keer zoveel dan oorspronkelijk begroot. De kosten liepen op door diverse problemen die tijdens de ontwikkeling aan het licht kwamen. De problemen varieerden van gebrekkige software tot motorstoringen.
Nog steeds zijn er zorgen over met name de softwaresystemen van de F-35. Het Government Accountability Office (GAO) meldde in april dat een softwarestoring ervoor kan zorgen dat de volledige JSF-vloot aan de grond moet blijven door het ontbreken van een back-upsysteem.
