WASHINGTON - Het Amerikaanse ministerie van Defensie stelt naar verwachting zijn eerdere bestelling van 84 gevechtsvliegtuigen van het type F-35 voor 2020 naar beneden bij. In de begroting van het Pentagon, die naar verluidt volgende week naar het Congres wordt gestuurd, zal nog sprake zijn van een order van 78 zogeheten Joint Strike Fighters (JSF's).
Voor vliegtuigbouwer Lockheed Martin is de bijstelling een hard gelag. Zeker omdat de Amerikaanse luchtmacht geld wil vrijmaken voor de aanschaf van acht geüpgrade F-15 gevechtsvliegtuigen van concurrent Boeing. Defensie in de VS reserveerde de afgelopen jaren juist meer geld voor de aanschaf van F-35's. Dat vertaalde zich in grotere bestellingen dit jaar en volgend jaar bij Lockheed.
De huidige Amerikaanse minister van Defensie was vroeger werkzaam voor Boeing, en de vraag is of dat een rol heeft gespeeld in de vermoedelijke keuze. Patrick Shanahan heeft altijd aangegeven zich niet te bemoeien met Boeing-gerelateerde zaken.
Ook de Nederlandse luchtmacht gaat met de F-35 vliegen. In totaal zijn er 37 vliegtuigen besteld, maar er zijn plannen om nog eens vijftien extra exemplaren te kopen.
