Deze week heeft Defensie de zogeheten ‘verwervingsvoorbereidingsfase’ van het Project Vervanging F-16 voltooid. Dat gebeurde via een brief aan de Tweede Kamer. In deze brief concluderen de ministers Hennis en Kamp dat de aanschaf van de F-35 past binnen de eerder vastgestelde financiële kaders.

In totaal schaft Nederland 37 F-35’s aan. Als thuisbasis krijgen die de vliegbases Leeuwarden en Volkel. In de tweede helft van 2019 arriveren de eerste twee toestellen op Leeuwarden, eind 2021 volgen de eerste F-35's voor Volkel. Tijdens de transitiefase van 2019 tot en met 2023 beschikt Defensie over zowel de F-16 als de F-35. Het aantal F-16’s neemt in die periode wel af, terwijl het aantal F-35’s toeneemt.

Missies
Van de 37 F-35's komen er 32 Nederland. De andere 5 blijven in de Verenigde Staten voor opleiding en testen. Naast de permanente inzet voor bewaking van het eigen en bondgenootschappelijk luchtruim, zullen vier gevechtsvliegtuigen gelijktijdig en onafgebroken inzetbaar zijn voor missies. Dit kan vanaf 2024, wanneer alle toestellen volledig zijn ingevoerd.

Ook willen België en Nederland gaan samenwerken op het gebied van luchtruimbewaking, ofwel de Quick Reaction Alert. De voorbereiding van een verdrag vordert volgens Defensie. De beoogde samenwerking zal leiden tot het beter benutten van de operationele capaciteit voor beide landen. Er zijn dan negen vliegers beschikbaar voor missies, waardoor in een inzetgebied meerdere vluchten per dag per toestel mogelijk zijn.

Geluid
Omwonenden maken zich zorgen over de geluidsproductie van de F-35. TNO en het Nationaal Lucht en Ruimtevaart laboratorium hebben aan de hand van recente meetgegevens over de geluidsproductie vastgesteld dat de F-35 valt in te zetten binnen de geluidszones op Leeuwarden en Volkel. Wel zal de helft van het aantal avondvluchten op vliegbasis Volkel elders, bijvoorbeeld in het buitenland, moeten worden uitgevoerd.