MARIETTA - Het is zaterdag precies zestig jaar geleden dat de Lockheed C-130 Hercules voor het eerst vloog. Op 23 augustus 1954 steeg het prototype van het viermotorige militaire transportvliegtuig voor het eerst op vanaf de Lockheed-fabriek in Burbank, Californië. De C-130 is vandaag de dag niet weg te denken in de transportvloot van luchtstrijdkrachten van tientallen landen.
Anno 2014 is het werkpaard dan ook nog steeds in productie, nu als C-130J Super Hercules. Tot op heden zijn ruim 2500 C-130's besteld, en geleverd aan 63 landen wereldwijd. Sinds 1954 zijn zeventig varianten van de C-130 gebouwd. Er is ook een civiele variant, die momenteel als LM-100J wordt verkocht.
Geen enkel ander militair vliegtuig is al zo lang zonder onderbrekingen in productie, meldt fabrikant Lockheed Martin. Hoe lang het Amerikaanse bedrijf nog C-130’s blijft bouwen is niet bekend; zeker is dat er nog tientallen jaren met Herculessen zal worden gevlogen. Mogelijk zullen er honderd jaar na de eerste vlucht nog C-130's in dienst zijn.
In Nederland beschikt de Koninklijke Luchtmacht over vier C-130's, die zijn ondergebracht bij 336 Squadron op vliegbasis Eindhoven. De Belgische luchtstrijdkrachten vliegen met elf Herculessen, gestationeerd op vliegbasis Melsbroek. Deze toestellen zullen geleidelijk vervangen worden door Airbus A400M's.
"@Hutch_USA: #Herc60 @usaf48 @flybyday63 @vargasmoni @MarcArdon @cyprinut @Danaero03 @LockheedMartin HAGD all! pic.twitter.com/knJwGfYvlB"
— Maverick. (@BlackMaverick12) 22 augustus 2014
