"De stap om je aan te melden en dus daadwerkelijk iets aan je angst te willen doen, is het moeilijkste. Dat doen mensen nu niet meer, ze zien zich bevestigd in hun angst. Zie je nou wel, vliegen is dus echt gevaarlijk, denken ze", zegt Lucas van Gerwen, directeur van VliegAngstbestrijding Leidse universiteit KLM (VALK). Deze organisatie is een samenwerkingsverband tussen Schiphol, de Universiteit Leiden en de Nederlandse luchtvaartmaatschappijen.

Sinds de vliegtuigcrash in Oekraïne vorige week zijn er geen behandelingen meer tegen vliegangst geboekt bij VALK. Daarentegen wordt de app tegen vliegangst wel veel meer gedownload (ook te gebruiken in vliegtuigmodus) en ook het aantal telefoontjes - tientallen per dag - om ad hoc bijstand is toegenomen. "We proberen iedereen zo goed mogelijk te helpen, maar met meer dan een paar tips kunnen we deze mensen helaas niet helpen. Soms bellen mensen zelfs vanaf Schiphol, ze moeten over een uurtje vliegen maar durven niet meer."

Volgens Van Gerwen is het belangrijkste dat mensen met vliegangst toegeven aan hun angst. "Je moet er niet tegen vechten, accepteer je angst. Pas dan kan je gaan focussen op je ademhaling en je spierspanning." Kalmerende pillen en alcohol zijn niet aan te raden. "Dan leer je niet je angst zelf onder controle te krijgen. En stel je nou eens voor dat er echt iets gebeurt en het vliegtuig moet geëvacueerd worden, dan wil je niet gedrogeerd of dronken zijn."

(c) ANP