BRUSSEL - Vertegenwoordigers van de Europese Unie en Israël hebben deze week een zogenoemd 'open skies-verdrag' ondertekend. Het gaat om een bezegeling van een eerder dit jaar overeengekomen akkoord. In het verdrag is bepaald dat luchtvaartmaatschappijen uit de EU en Israël in fasen vrij toegang krijgen tot alle betrokken staten. Volgens de Europese Unie is dat positief voor consumenten.

Eurocommissaris Siim Kallas sprak eerder de verwachting uit dat vliegtickets tussen Europa en Israël in prijs omlaag zullen gaan. Dat is een gevolg van toenemende concurrentie op de routes. Nu is nog sprake van bilaterale overeenkomsten tussen Europese landen en Israël, waarin het aantal spelers en het aantal vluchten aan banden is gelegd. Het ‘open skies’ voorziet letterlijk in een open luchtruim: elke maatschappij mag naar elke gewenste bestemming vliegen, zo vaak het maar wil.

Het verdrag, dat nog wel door de Israëlische overheid formeel moet worden goedgekeurd, gaat in per april 2013. In de vijf jaar die daarop volgen gaat het luchtruim steeds verder open. Per april 2018 moeten alle beperkingen zijn opgeheven.

De termijn van vijf jaar is vooral voor Israëlische maatschappijen belangrijk. De maatschappijen, met staatsbedrijf El Al voorop, hebben zich tegen het luchtvaartverdrag verzet. Ze vrezen tegen het Europese geweld het onderspit te moeten delven. Nu al vliegen verschillende prijsvechters tussen Europa en Tel Aviv. Budgetvlieger Ryanair zou ook plannen hebben voor vluchten naar Israël.

Israëlische maatschappijen maken bovendien geen deel uit van de drie grote internationale luchtvaartallianties. Ze zijn daardoor aangewezen op eigen krachten, en op enkele samenwerkingsverbanden met Europese branchegenoten.

Van onze redactie

Weg vrij voor open luchtruim tussen EU en Israël