DAMASCUS/ANKARA - De Syrische strijdkrachten hebben zaterdagochtend toegegeven dat zij een Turks gevechtsvliegtuig hebben neergeschoten. Dat zou zijn gebeurd "boven Syrische territoriale wateren". Na een zitting van het veiligheidskabinet onder leiding van de Turkse premier Recep Tayyip Erdogan was vrijdagavond in Ankara ook al gesteld dat de Syriërs het toestel hebben neergeschoten.
De F-4 vloog bij de grens van Turkije en Syrië toen het contact met de piloten verloren ging. Volgens Erdogan is er een reddingsoperatie in de Middellandse Zee aan de gang.
Turkije was lang een bondgenoot van het Syrische regime. Vorig jaar koos Ankara de kant van de Syrische demonstranten en opstandelingen. Turkije beschermt de rebellen van het Vrije Syrische Leger, die vanuit het bergachtige grensgebied proberen het regime in Damascus te verdrijven.
De Turkse president Abdullah Gül heeft zaterdag gezegd dat de door Syrië neergeschoten Turkse straaljager mogelijk het Syrische luchtruim heeft geschonden. ''Maar het is routine voor straaljagers dat ze soms over nationale grenzen komen als je kijkt naar hun snelheid over zee'', voegde hij eraan toe.
Volgens Gül gebeuren ''deze dingen zonder kwade bedoelingen''. Tegelijk verklaarde Gül dat het neerhalen van het gevechtsvliegtuig niet kan worden genegeerd. Een onderzoek naar het incident moet uitwijzen of het vliegtuig mogelijk in het Turkse luchtruim is neergehaald, zei hij.
'Syrië haalt Turks gevechtsvliegtuig neer' (video)
(c) Reismedia / ANP