CAPE CANAVERAL - Op de ruimtebasis Cape Canaveral is dinsdagochtend het allereerste commerciële vrachtschip naar het internationale ruimtestation ISS gelanceerd. Zaterdag mislukte de eerste poging tot lancering van de Dragon, omdat de druk in een van de raketmotoren te hoog was opgelopen.
Van Cape Canaveral vertrokken jarenlang de spaceshuttles, waarvan de laatste in 2011 terugkeerde naar de aarde. Via commerciële uitbesteding hoopt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA de kosten die met het ruimtevaartprogramma gepaard gaan, terug te dringen.
De Dragon brengt ongeveer 460 kilo aan voedsel, kleding, water, experimenten en laptops naar het ISS. Als de lancering lukt, koppelt de Dragon zaterdag aan bij het ruimtestation. De Nederlandse astronaut André Kuipers moet ervoor zorgen dat dat veilig gebeurt.
Later dit jaar moet een ander commercieel vrachtschip, de Cygnus, naar het ISS gaan. Over enkele jaren brengen bedrijven misschien nieuwe bemanningsleden naar het ISS.
Behalve het vrachtschip brengt de raket nog een andere bijzondere lading de ruimte in. Bijna tien minuten na de lancering komt de tweede rakettrap los. Dan wordt een doos losgelaten, waarin de as van meer dan driehonderd mensen zit. Onder hen zijn acteur James Doohan, die de rol van Scotty speelde in de sciencefictionserie Star Trek, en astronaut Gordon Cooper. De doos draait ongeveer een jaar rond de aarde en zal dan verbranden in de dampkring.
(c) ANP