Een prototype van de A321XLR vertrok woensdagochtend van het fabrieksvliegveld bij Hamburg voor een proefvlucht. Al voor de luchtdoop verkocht Airbus meer dan 500 exemplaren van het type. Onder de eerste klanten bevinden zich Wizz Air, JetBlue, United Airlines en het Indiase IndiGo, dat per 1 oktober onder leiding staat van scheidend KLM-topman Pieter Elbers.

De A321XLR is een paradepaardje van Airbus. Met een vliegbereik van 8.700 kilometer en een capaciteit van circa 200 passagiers is het geschikt voor verre vluchten waar de vraag (nog) te laag is om een groter toestel in te zetten. Airbus noemt het vliegtuig dan ook een ‘low risk route opener’. De XLR kan onder andere Europa en de VS met elkaar verbinden.

Saillaint detail is in dat opzicht dat een afbeelding van diverse iconen uit bekende wereldsteden, die in de typeaanduiding op de staart zijn verwerkt, onlangs werden aangepast. Als gevolg van de oorlog in Oekraïne en het daarop volgende handelsembargo met Rusland zijn verwijzingen naar Moskou vervangen door Canadese steden.

Concurrent Boeing, dat in het verleden al een singe aisle-toestel bouwde met trans-Atlantische capaciteiten in de vorm van de Boeing 757, heeft op dit moment nog geen antwoord op de A321XLR. Sinds 2015 werd er gestudeerd op een nieuw project met de naam New Midsize Aircraft (NMA, ook wel 797 genoemd), maar in 2019 ging het plan in de ijskast om de focus te houden op de problemen met de Boeing 737 MAX.