Air China vroeg op 15 september toestemming voor twee extra retourvluchten. Het gaat om vluchten tussen Beijing en New York John F. Kennedy en tussen Beijing en Washington Dulles. De eerste vlucht naar New York zou op 19 september al moeten worden uitgevoerd; zes dagen later zou de eerste extra vlucht naar Washington volgen.

Volgens Reuters heeft Air China de extra vluchten aangevraagd in verband met de ontmoeting tussen de Chinese president Xi Jinping en de Amerikaanse president Donald Trump en de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.

Gebruik Russisch luchtruim biedt voordeel
De Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen maken bezwaar vanwege het gebruik van het Russische luchtruim. Chinese maatschappijen mogen daar momenteel wel overheen vliegen, terwijl dat voor Amerikaanse niet is toegestaan als gevolg van de sancties van Rusland. Daardoor kunnen Chinese luchtvaartmaatschappijen op routes tussen China en de VS een kortere vliegtijd realiseren en minder brandstof gebruiken.

A4A heeft het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT) daarom voorgesteld om de extra vluchten als chartervluchten te classificeren. Hierdoor zouden ze afzonderlijk van reguliere lijndiensten moeten worden goedgekeurd.

Voorstel Trump
Het gebruik van het Russische luchtruim door Chinese luchtvaartmaatschappijen ligt al langer gevoelig in de VS. Trump stelde in oktober vorig jaar voor om Chinese maatschappijen te verbieden op vluchten tussen China en de VS door het Russische luchtruim te vliegen.

Dat voorstel kreeg echter geen steun van Amerikaanse instanties en werd opgeschort in aanloop naar handelsbesprekingen met China.