PANAMA CITY / BOGOTA - Avianca uit Colombia, het Midden-Amerikaanse TACA Airlines en het Panamese Copa Airlines zijn donderdag officieel toegetreden tot Star Alliance. Avianca en TACA vormen één onderneming, maar opereren in de praktijk onder twee merken en worden daarom ook binnen Star gezien als twee entiteiten. Star heeft nu 28 leden, de grootste van de drie allianties in de luchtvaart.
De CEO van Star Alliance, Mark Schwab, had donderdag in de Panamese hoofdstad Panama City - en een paar uur later in de Colombiaanse hoofdstad Bogotá - mooie woorden over voor de twee nieuwkomers. “Deze kwaliteitsluchtvaartgroepen versterken onze aanwezigheid in Latijns-Amerika, een snelgroeiende markt”, zei Schwab. “We krijgen er vijf nieuwe hubs van Star Alliance bij, midden in het Amerikaanse continent.”
Star kon ook wel weer wat nieuw bloed gebruiken. Twee jaar geleden verliet Shanghai Airlines de alliantie. Dit jaar ging lid Spanair failliet en verliet BMI de alliantie, omdat het werd overgenomen door het moederbedrijf van British Airways (International Airlines Group), dat lid is van oneworld. Bovendien is de lang verwachte aansluiting van Air India bij Star Alliance nog steeds geen feit, omdat Air India al enkele malen niet aan de voorwaarden van de alliantie kon voldoen.
Jeremy Drury, directeur 'membership development' bij Star, houdt rekening met meer verloop. Alliantielid US Airways lonkt sterk naar American Airlines (oneworld), dat onder faillissementsbescherming van de Amerikaanse overheid staat. Mogelijk komt het tot een fusie of een overname. In dat geval gaat Drury ervan uit dat US Airways Star Alliance zal verlaten.
“Straks zijn er nog drie grote reguliere Amerikaanse maatschappijen over en ik kan me niet voorstellen dat de autoriteiten het zullen toestaan dat twee daarvan in één alliantie mogen blijven. De logische stap zou zijn dat US Airways/American lid wordt, respectievelijk blijft, van oneworld.”
Door Lolke van der Heide
