LUXEMBURG – Het Europees Hof voor Justitie in Luxemburg heeft een besluit van de Europese Commissie vernietigd om Italiaanse luchtvaartmaatschappijen in 2020 tijdens de coronacrisis financieel te steunen. ‘Brussel’ heeft onvoldoende aangetoond dat er geen sprake is geweest van staatssteun, toen onder meer Alitalia 130 miljoen euro ontving.
De zaak was in juni 2021 aangespannen door Ryanair, dat al vaker naar de Europese rechter is gestapt.
In de Italiaanse zaak gaat het over de voorwaarde dat luchtvaartmaatschappijen hun werknemers met standplaats Italië ten minste het minimumloon moeten betalen. Alleen dan kwamen zij in aanmerking voor steun. De Europese Commissie heeft de aanvraag van de Italiaanse regering in oktober 2020 goedgekeurd, zonder te onderzoeken of wel aan die voorwaarde werd voldaan. Evenmin heeft de Commissie aangetoond dat de interne markt niet verstoord zou kunnen raken door de toekenning van de 130 miljoen euro.
De Italiaanse vereniging van low-costmaatschappijen had de Europese Commissie eerder gewaarschuwd voor marktverstoring, waarop de Commissie ook rekening had gehouden met deze zorgen. Toch is het besluit niet juist genomen en moet Brussel nu opnieuw naar de zaak kijken. De Commissie werd tijdens de rechtszaak ondersteund door de Italiaanse maatschappijen NEOS, Blue Panorama en Lufthansa-dochter Air Dolomiti.
Ryanair is blij met de uitspraak van het Hof. Het bevestigt dat de Italiaanse regering veel te snel is overgegaan tot financiële steun aan de eigen luchtvaartsector en andere maatschappijen heeft gediscrimineerd. Ryanair kwam als niet-Italiaanse airline niet in aanmerking voor de steun, hoewel zij inmiddels de grootste van het land is.
Twee weken geleden stelde het Luxemburgse Hof Ryanair ook al in het gelijk in een zaak over staatssteun aan Lufthansa in 2020. Ook toen oordeelde het Hof dat de Europese Commissie de steun op verkeerde gronden had goedgekeurd.
