LONDEN - De grote Londense luchthaven Heathrow denkt dat het aantal reizigers dit jaar sterker zal toenemen dan eerder gedacht. Wel zal het aantal passagiers op de grootste luchthaven van het Verenigd Koninkrijk nog altijd lager liggen dan voor de uitbraak van de coronacrisis, aldus het bedrijf.
Volgens Heathrow worden dit jaar 52,8 miljoen passagiers verwacht. Dat is 16 procent meer dan eerder voorspeld. Het aantal reizigers ligt daarmee op ongeveer 65 procent van het niveau van voor corona. Nu de beperkende maatregelen tegen het virus in de meeste landen grotendeels zijn opgeheven, neemt de vraag naar vliegreizen weer flink toe.
Maar de onzekerheden zijn erg groot, aldus Heathrow-topman John Holland-Kaye. Hij verwijst bijvoorbeeld naar de oorlog in Oekraïne en de hoge brandstofkosten voor luchtvaartmaatschappijen. Dat kan ervoor zorgen dat na de zomer de groei van het aantal reizigers weer afzwakt. Daarnaast verwacht de topman dat Heathrow ook dit jaar verlieslijdend zal zijn. Het break-evenpunt van het vliegveld, waar verlies omslaat in winst, ligt op circa 65 miljoen passagiers. Door de coronacrisis leed de luchthaven een verlies van in totaal 4 miljard pond, omgerekend bijna 4,8 miljard euro.
Overigens is het luchtverkeer in het Verenigd Koninkrijk de afgelopen tijd behoorlijk verstoord geraakt door personeelstekorten bij de afhandeling van reizigers en bagage. Daardoor ontstonden lange wachtrijen en werden zelfs vluchten geschrapt, waaronder op Heathrow maar ook op vliegvelden elders in het land. Het ging onder meer om vluchten van British Airways.
