LONDEN - Een C-17 van de Britse Royal Air Force is op 26 augustus tijdens de start vanaf de luchthaven van Kabul bijna op een bus met evacués gebotst. Dat blijkt uit een getuigenis van de piloot van het transportvliegtuig, dat deelnam aan de evacuatie-operatie vanaf de Afghaanse luchthaven.
Drie voertuigen, waaronder de bus met evacuees, hadden een verkeerde afslag genomen waardoor ze op de startbaan terechtkwamen. “Op dat moment hadden wij een snelheid van 175 kilometer per uur en bedroeg de afstand tot ons zo’n 300 meter”, meldt Wing Commander Kev Latchman tegenover Sky News.
Volgens Latchman realiseerden hij en zijn collega’s dat het te laat was om de start af te breken; het toestel zou niet op tijd tot stilstand kunnen komen. Hij besloot de start voort te zetten, maar dat moest wel gebeuren met een rotatiesnelheid die 37 kilometer per uur lager lag dan gebruikelijk.
Dat ging maar net goed: “We gingen de lucht in en we misten de bus met zo’n drie tot vijf meter.” Ook een ander lid van de bemanning schatte volgens Latchman die minimale afstand in.
De luchtverkeersleiders aanschouwden het voorval met angst en beven. "'We dachten dat jullie het niet zouden halen. We baden voor jullie”, zo lieten ze na het opstijgen horen.
