NEURENBERG - Tot het einde van augustus houdt het Amerikaanse leger, samen met de strijdkrachten van diverse Europese landen, een grote oefening in Duitsland. Naast 4.000 manschappen doen daaraan ook talloze helikopters mee. We namen een kijkje.
In het zuiden van Duitsland, in de buurt van Neurenberg, ligt de United States Army Garrison Hohenfels Training Area. Dit gebied wordt beheerd door 7th Army Training Command. Het Joint Multinational Readiness Center (JMRC) organiseert er regelmatig grote oefeningen, evenals op de Grafenwöhr Training Area, die zo’n honderd kilometer verderop ligt.
Tussen 3 en 27 augustus vindt daar oefening Saber Junction 2020 plaats. Dat is een jaarlijkse, grootschalige oefening waarbij de 173rd Airborne Brigade, alias de Sky Soldiers, worden geëvalueerd op inzetbaarheid. De legereenheid is de Amerikaanse variant van onze Luchtmobiele Brigade, en is gelegerd in het Italiaanse Vicenza.
Aan deze oefening doen rond de 4.000 personen mee. Naast de Amerikaanse deelnemers komen er ook militairen uit Albanië, Georgië, Litouwen, Letland , Moldova, Noord-Macedonië, Roemenië en de Oekraïne.
De in Duitsland gebaseerde 12th Combat Aviation Brigade (12CAB), doet mee met de CH-47 Chinook, UH-60 Blackhawk, HH-60 MEDEVAC Blackhawk en AH-64 Apache-helikopters. Gedurende de eerste dagen deden ook drie US Marines MV-22 Ospreys van het Marine Medium Tiltrotor Squadron 263 mee aan de oefening.
Gedurende de oefening vlogen ook meerdere Eurocopter UH-72 Lakota lichte ondersteuningshelikopters boven het Hohenfelsgebied. Deze gemilitariseerde EC145- helikopters worden gevlogen door het lokaal gestationeerde JMRC Falcon-team.
De groen gekleurde Lakota’s worden gebruikt door de waarnemers en scheidsrechters van de oefening. De geel/bruin gekleurde Lakota’s worden worden gebruikt als vijandige helikopters (RED-AIR), die door de aanwezige Apache-helikopters en/of door de grondtroepen moeten worden tegengehouden.
