Copiloot Cris van Dijk vertelde na landing in Eindhoven dat het toestel een veiliger en hoger luchtruim op moest gaan zoeken "wegens military events", tot de situatie veilig was. Uiteindelijk konden de piloten het toestel veilig aan de grond zetten. Maar het duurde nog bijna 2,5 uur voor alle passagiers aan boord waren. Zo lang duurde het voordat alle mensen aan boord waren die waren geselecteerd door Buitenlandse Zaken en de ambassade, aldus Van Dijk.

"Er werd gezongen, mensen waren blij, het is achter ons."

De passagiers waren volgens hem gespannen en getraumatiseerd. Bij vertrek was het heel stil aan boord. De spanning bleef zolang het toestel in Israëlisch luchtruim vloog. Pas toen koers was gezet richting Griekenland ontspanden de passagiers zich. "Er werd gezongen, mensen waren blij", aldus Van Dijk. "Het is achter ons."

Hij hoorde pas dinsdagavond dat hij naar Tel Aviv moest vliegen, werd woensdagochtend pas gebriefd. "Het was een spannende missie, maar uiteindelijk is het allemaal vrij vloeiend gegaan."

"We lagen op de grond, mensen huilden, overal de doffe knallen van het afweergeschut."

Onder de passagiers bevonden zich Royston en Lydia Smith (56 en 54 jaar) uit Ugchelen bij Apeldoorn. Hun vakantie liep heel anders dan gehoopt, vertelden ze. "Op weg naar het vliegveld moesten we langs de snelweg op de grond gaan liggen wegens raketaanvallen. En op het vliegveld hetzelfde. We hoorde doffe knallen in de lucht, vooral van de Israëlische luchtafweer. Eenmaal in ons hotel in Tel Aviv moesten we twee keer de saferoom in wegens luchtaanvallen. Het vliegtuig kon vanochtend niet direct landen, we zagen raketten die vanuit Libanon werden afgeschoten. We lagen op de grond, mensen huilden, overal de doffe knallen van het afweergeschut."

"We waren in Jeruzalem toen het geweld losbarstte. We vluchtten een schuilkelder in, die was omgetoverd tot synagoge. Daar werd niet alleen de sabbat, maar ook het joodse feest Simchat Thora gevierd. Bizar!"

KLM
Oorspronkelijk zou ook KLM naar Tel Aviv vliegen om mensen op te halen. Woensdagavond werd echter besloten dat KLM afziet van het uitvoeren van een repatriëringsvlucht naar Israël. Donderdag zou het toestel in opdracht van het ministerie van Buitenlandse Zaken naar Tel Aviv gaan, maar KLM zag daar om veiligheidsredenen van af.

“We hebben gehoor willen geven aan het verzoek van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor repatriëring van Nederlanders uit Tel Aviv, mits een veilige vluchtuitvoering mogelijk was. Echter, op basis van de ervaringen van de militaire vlucht van vandaag en de meest recente informatie over de situatie in Israël, is het voor de burgerluchtvaart op dit moment onvoldoende mogelijk om een veilige vlucht voor passagiers en bemanning uit te voeren”, aldus KLM in een verklaring.

“We namen dit besluit met een zwaar gemoed omdat we ons realiseerden dat veel mensen uitkeken naar een vlucht terug naar Nederland. Voor KLM is veiligheid van crew en passagiers van het grootste belang.”