WASHINGTON - Het Amerikaanse ministerie van Defensie is van plan om meer gevechtsvliegtuigen van het type F-35 (JSF) aan te schaffen. Dat heeft mininster Robert Gates maandag tijdens een persconferentie over de defensiebegroting aangekondigd. Hij adviseert het aantal aan te schaffen JSF's op te schroeven van veertien in 2009, naar dertig in 2010.


Het Amerikaanse budget voor de JSF zal omhooggaan van 6,8 miljard dollar (5,1 miljard euro) naar 11,2 miljard dollar (8,3 miljard euro). “Om het Amerikaanse luchtoverwicht te behouden, wil ik een vijfde generatie tactische gevechtsvliegtuigen bouwen die geproduceerd kan worden in afdoende aantallen en betaalbaar is”, aldus Gates.

Het congres moet nog instemmen met de plannen van de Amerikaanse minister. Nederland doet sinds 2002 mee aan de ontwikkeling van het nieuwe Amerikaanse gevechtsvliegtuig, de beoogde opvolger van de F16. Het ministerie van Defensie wil nog deze maand overgaan tot de aanschaf van twee testtoestellen om daarmee het opleidingsprogramma voor de JSF veilig te stellen. De Kamer twijfelt nog en heeft nog geen fiat gegeven.

Een van de vragen van de Kamerleden was of Amerika zich zelf ook voldoende zou willen commiteren aan de Joint Strike Fighter. In een onlangs uitgebracht rapport van de Amerikaanse Rekenkamer werden onzekerheden geuit wat betreft de ontwikkeling van de JSF, die een tot drie jaar langer langer gaat duren dan gepland. Een vaste aanschafprijs voor het toestel is voorlopig ook niet te verwachten.

Onlangs werd het Nederlandse budget voor de JSF verhoogd van 5,7 miljard naar ruim 6,1 miljard euro vanwege aanpassing van het prijspeil van 2005 naar 2008. Staatssecretaris Jack de Vries (Defensie) is op dit moment in Washington om zich door betrokken partijen te laten bijpraten over de JSF.




(c) ANP