KEULEN - Eén van de twee Airbus A340-regeringstoestellen van de Luftwaffe (de 16+02) heeft deze week Duitsland verlaten. Het toestel is woensdag vanuit Keulen naar de Verenigde Staten vertrokken, waar het verkocht is aan een anonieme koper. Na vele pechincidenten besloot de Duitse regering in augustus om de A340's versneld uit te faseren. Het andere toestel (de 16+01) staat nog in Duitsland: daarvan is het lot nog niet bekend.
Bij het vertrek uit Keulen woensdag kreeg de 16+02 een watersaluut van de luchthavenbrandweer. De 23 jaar oude Airbus, die in 2000 aan Lufthansa geleverd werd, diende sinds 2011 als regeringstoestel.
Versneld afscheid
De Duitse regering besloot in augustus om versneld afscheid te nemen van de twee Airbus A340-regeringsvliegtuigen. nadat de gebrekkige betrouwbaarheid opnieuw de reis van een minister verstierde. Eén van de A340’s (de 24 jaar oude 16+01) zou toen met buitenlandminister Anna Baerbock en een groot aantal journalisten van Abu Dhabi naar Australië vliegen, maar het toestel moest maar liefst twee keer kort na vertrek terugkeren en kerosine lozen.
De oorzaak was een defect aan de flaps (de vleugelkleppen). Daardoor viel de lang geplande reis van de minister naar Australië, Nieuw-Zeeland en Fiji volledig in het water. Baerbock noemde dat erg vervelend.
Berucht
De twee A340-regeringstoestellen waren berucht om hun onbetrouwbaarheid, en zorgden daardoor regelmatig voor problemen. Het bekendste voorbeeld was toen toenmalig bondskanselier Angela Merkel in 2018 naar een G20-top in Argentinië wilde, maar de A340 haar in de steek liet. Ze moest daardoor een Iberia-lijnvlucht nemen en kwam te laat aan. Maar het is al veel vaker misgegaan.
Vervanging
De Duitsers vervangen de A340’s door drie Airbus A350-900’s, waarvan er momenteel twee operationeel zijn en de derde van een VIP-interieur voorzien wordt. Oorspronkelijk zou de A340 16+01 nog tot eind 2024 in dienst blijven. Van de 16+02 was het afscheid al langer voor dit najaar voorzien.
