AMSTERDAM - Vanaf 11 oktober vliegt luchtvaartmaatschappij ArkeFly één keer per week rechtstreeks tussen Schiphol en de Nepalese hoofdstad Kathmandu. “Gewaagd”, zo omschrijft directeur Steven van der Heijden van TUI Nederland de eigen lijndienst naar Nepal. “Maar juist in crisistijden moet je out of the box durven te denken en onverwachte dingen doen. Jezelf terugtrekken is altijd veilig.”


Tot nu toe kon Kathmandu vanuit Nederland en Europa alleen via een tussenstop of vanuit een buitenlandse luchthaven bereikt worden. Martinair was de laatste luchtvaartmaatschappij die de route vanaf Schiphol aanbood, maar stopte daarmee in de winter van 2004/2005: slechte publiciteit en onrust in Nepal deden nog maar weinig reizigers ertoe besluiten om het land te bezoeken.

Nu, vier jaar later, pakt TUI de draad weer op. Volgens het bedrijf heeft de Aziatische bergstaat veel te bieden aan toeristen. De directe vlucht betekent een reistijd van elf uur met een Boeing 737. Onderweg maakt het toestel een tussenstop in Bahrein om te tanken. De verwachtingen zijn in ieder geval hooggespannen: “Ik verwacht volle vluchten”, lacht Van der Heijden.

Snelste verbinding
Naast de Nederlandse consument hoopt Van der Heijden ook reizigers uit andere Europese landen te bereiken: “Vanuit Europa is het de snelste alternatieve verbinding om in Nepal te komen. Andere routes gaan via een overstap in het Midden-Oosten en duren veel langer.”

“De vlucht staat ook in GDS’en, dus niet Nederlandse reizigers kunnen de vlucht ook boeken”, bevestigt Manfred Lahey, manager verre reizen van TUI. “De vlucht vertrekt op zondagavond en dat is gunstig. Reizigers die zondagmiddag naar Schiphol vliegen, kunnen vervolgens gemakkelijk overstappen op de vlucht naar Nepal.”

<b>Door Irvy van der Harst</b>