PUERTO VALLARTA - ArkeFly heeft een nieuwe bestemming aan het routenetwerk toegevoegd: Puerto Vallarta. De vakantiebestemming aan de groene Mexicaanse westkust wordt gedurende het hele jaar wekelijks aangevlogen vanaf Schiphol. De luchtvaartmaatschappij van TUI Nederland zorgt er hiermee voor dat Puerto Vallarta na een aantal jaren afwezigheid terug op de kaart van verre toeristische topbestemmingen staat.
Nadat de route op 7 november werd geopend, vond ter promotie van de nieuwe bestemming een speciale vlucht plaats om tweehonderd reisagenten naar Puerto Vallarta te brengen voor een studiereis. Daarbij maakten zij kennis met de bestemming zelf, de hotels en de toeristische hoogtepunten in de omgeving. Tijdens de trip waren ook genodigden en pers aanwezig.
De start van de nieuwe route is voor de lokale toerismesector extra goed nieuws, omdat ArkeFly de enige Europese luchtvaartmaatschappij is die naar Puerto Vallarta vliegt. Het lokale toerismebureau hoopt dat de vlucht vanuit Nederland een eerste stap is naar meer transatlantische vakantievluchten. De regio rond de stad moet het nu nog vooral hebben van Amerikaanse en Canadese toeristen.
Compleet nieuw is Puerto Vallarta voor de Nederlandse markt niet. Tussen eind jaren negentig en 2005 vlogen Martinair en vervolgens HollandExel naar de luchthaven in de deelstaat Jalisco in opdracht van Thomas Cook, OAD en TUI. Laatstgenoemde reisonderneming heeft via de merken Holland International, Arke en Kras de vakantiebestemming aan de Bahia de Banderas nieuw leven ingeblazen.
Revival
Volgens Manfred Lahey, bij TUI Nederland manager produkt long-haul, werden de vluchten naar Puerto Vallarta te duur en minder aantrekkelijk omdat er geen non-stop vluchten meer mogelijk waren nadat Martinair zijn MD-11’s tot vrachtvliegtuigen ombouwde. Bovendien was er - in tegenstelling tot de laatste jaren - weinig productontwikkeling in en rond Puerto Vallarta. Daardoor nam de belangstelling af en zes jaar geleden verdween de bestemming bijna volledig uit het aanbod van touroperators.
Nu rekent TUI Nederland op een revival van de bestemming, die het naast het aangename klimaat vooral moet hebben van mooie stranden en natuurschoon in het binnenland. Puerto Vallarta dient tevens als begin-of eindpunt van rondreizen door Mexico.
Verschil met de eerdere Martinair- en HollandExel-vluchten van Amsterdam naar Puerto Vallarta is dat de bestemming nu wel weer rechtstreeks wordt aangevlogen. De Boeing 767-300ER’s met winglets en General Electric CF6-80C2 motoren die ArkeFly overnam van Thomson Airways zijn in staat de 9.500 kilometer lange route non-stop af te leggen. Voorheen vond onderweg een tankstop plaats. De vlucht naar Puerto Vallarta is daarmee de langste in het netwerk van de luchtvaartmaatschappij.
TUI Nederland heeft contracten afgesloten met diverse hotels in de stad zelf en in het nabijgelegen Nuevo Vallarta in de deelstaat Nayarit, waar grote all-in complexen van onder meer het nauw aan TUI verwante RIU Hotels & Resorts zijn gevestigd. Al met al is het toerisme aan de Mexicaanse westkust kleinschaliger dan in het oostelijk gelegen Yucatan. In de regio rond Puerto Vallarta zijn in totaal 21.034 hotelkamers beschikbaar. Het hoogseizoen is de periode december-maart, tevens de droge tijd in het West-Mexicaanse kustgebied.
Voor ArkeFly is Puerto Vallarta na Cancun in Yucatan de tweede Mexicaanse bestemming waarop de maatschappij vliegt. De luchtvaartmaatschappij introduceerde recentelijk ook nieuwe routes naar Eilat, Goa, Colombo, Dubai en Zanzibar. Voor komend jaar staan in ieder geval nieuwe vluchten naar Los Angeles, San Francisco, Las Vegas en de Malediven op het programma. De ArkeFly-vloot bestaat inmiddels uit vijf Boeing 767-300ER’s en evenveel Boeing 737-800’s.
Door Niek Vernooij
