BOGOTÁ - De Braziliaanse luchtvaartmaatschappij TAM Airlines stapt waarschijnlijk uit luchtvaartalliantie Star Alliance nu de fusie tussen TAM en het Chileense LAN Airlines op een haar na gevild is. Dit bleek donderdag in de wandelgangen van de bijeenkomst in Bogotá ter gelegenheid van de toetreding van AviancaTaca tot Star Alliance. LAN is lid van de concurrerende alliantie oneworld, waar TAM dan naar zou 'overstappen'.
TAM had als enige van leden van Star geen vertegenwoordiger naar de Colombiaanse hoofdstad gestuurd voor de ceremonie. Maar Mark Schwab, de CEO van Star, wilde tegenover Luchtvaartnieuws.nl / Zakenreisnieuws.nl de definitieve stap van TAM niet bevestigen. “TAM heeft tegen mij gezegd dat ze het te druk hadden met het regelen van de laatste formaliteiten voor de fusie met LAN, die nu elk moment rond kan zijn en dat ze daarom niet hier in Bogotá konden zijn.” Schwab houdt wel rekening met het vertrek van TAM en dat doen ook veel bestuurders van luchtvaartmaatschappijen. “TAM zal zijn besluit spoedig bekend maken, tot die tijd blijft de maatschappij een integraal onderdeel van onze alliantie”, aldus Schwab.
Grootste maatschappij
Het vertrek van TAM - pas sinds 2010 alliantielid - zou een gevoelige aderlating zijn voor Star. Brazilië is verreweg de grootste economie van Latijns-Amerika, die ook nog eens snel groeit. Dat vertaalt zich op luchtvaartgebied: TAM is de grootste maatschappij van het continent. En met de fusie-eenheid LATAM wordt die positie nog eens versterkt. Star Alliance heeft met de nieuwe leden AviancaTaca en met Copa Airlines uit Panama weliswaar twee sterke spelers binnengehaald, maar ze kunnen bij lange na niet tippen aan TAM.
Een Airbus A320 van TAM in een Star Alliance-uitmonstering op de stadsluchthaven Congonhas in Sao Paulo.
Mark Schwab erkent dat het eventuele vertrek van TAM een probleem voor de concurrentiekracht van Star in de regio kan opleveren. “Ook India en Rusland zijn zwakke plekken voor ons, waar we aan moeten werken.” Air India staat al jaren op de nominatie om toe te treden tot Star Alliance, maar de Indiase maatschappij ‘zakte’ tot nu toe steeds voor de praktische en financiële eisen die de alliantie daar aan stelt.
Door Lolke van der Heide
AviancaTaca en Copa Airlines officieel lid Star Alliance