MIRAMAR - Topman Ben Baldanza van Spirit Airlines keert in eigen persoon het geldbedrag uit dat een terminaal zieke man heeft betaald voor een vliegticket. Dat heeft Spirit Airlines in een verklaring laten weten. Daarmee zwicht de Amerikaanse prijsvechter voor de druk die de afgelopen weken op het bedrijf werd uitgeoefend. Spirit weigerde aanvankelijk om de zieke Jerry Meekins (76) tegemoet te komen.
Door het stof gaat Spirit Airlines overigens niet. Baldanza laat weten dat hij gefaald heeft om duidelijk te maken waarom het beleid van zijn maatschappij rond terugbetalingen zo belangrijk voor Spirit is. Ook vindt Baldanza dat hij meer empathie voor Meekins had moeten opbrengen.
Uit Baldanza’s bewoordingen blijkt dat hij nog steeds het strikte beleid van Spirit Airlines nastreeft. En dat eigenlijk ook Meekins geen recht op teruggave heeft. Om de ernstig zieke klant toch tegemoet te komen, zegt Baldanze er ‘persoonlijk’ voor in te staan dat het bedrag van 197 dollar wordt overgemaakt. Ook doneert de budgetmaatschappij vijfduizend dollar aan een door Meekins gekozen goed doel.
“Ik heb gewonnen”, zo tekende Amerikaanse media op uit de mond van de oorlogsveteraan. Meekins streed wekenlang om zijn gelijk. Hij vond dat hij recht had op terugbetaling van zijn boeking, omdat artsen hem de vliegreis naar zijn dochter hadden ontraden. Meekins lijdt aan slokdarmkanker en zou nog enkele maanden te leven hebben.
Spirit Airlines oordeelde dat elke passagier - en dus ook Meekins - bij het boeken van de vliegreis kan kiezen voor een reisverzekering. Wie dat niet doet heeft geen recht op terugbetaling, ook niet in bijzondere gevallen, aldus Spirit Airlines eerder. Die rechtlijnigheid kwam het bedrijf duur te staan: wekenlang werd hevige kritiek op de maatschappij geuit, tot in landelijke media toe. Op internet klonken oproepen om Spirit te boycotten.
Concurrent American Airlines ging zelfs over tot een charmeoffensief: de luchtvaartmaatschappij bood de dochter van Meekins een retourticket naar haar vader aan. Veel particulieren toonden zich bereid de kosten van het vliegticket te vergoeden. Volgens de ex-militair ging het hem echter niet om geld, maar was het een principekwestie.
Van onze redactie
