VERGIATE - Northrop Grumman en AgustaWestland hebben een samenwerkingsovereenkomst getekend die moet leiden tot de ontwikkeling en bouw van een nieuwe 'Marine One' helikopter. Dit toestel zal worden ingezet voor het vervoer van de Amerikaanse president, de vicepresident en andere staatshoofden. Vertrekpunt hierbij is de tweemotorige AW101 van AgustaWestland.
De samenwerking is mede een gevolg van de zoektocht van de Amerikaanse luchtmacht naar een zogenoemde Combat Rescue Helicopter waarmee achter vijandelijke linies kan worden geopereerd. Gelijktijdig is het Navy-Marine Corps op zoek naar een nieuwe presidentiële helikopter nadat eerdere voorstellen van Team US101 werden afgewezen.
Team US101, een samenwerkingsverband tussen Lockheed Martin, AgustaWestland, Bell en Northrop Grumman, werd in januari 2005 aangewezen als leverancier van de nieuwe Amerikaanse presidentiële helikopter. De eerste productiehelikopter (PP-1) van dit consortium voerde op 22 september 2008 een eerste veertig minuten durende vlucht uit in het Britse Yeovil, bij de daar gevestigde fabriek van AgustaWestland. PP-1 werd vervolgens begin oktober van dat jaar naar het U.S. Naval Air Station in Patuxent River getransporteerd.
Nog voor het eind van een eerste fase waarin vier testhelikopters en vijf trainers zouden worden gebouwd, trok de Amerikaanse regering in 2009 wegens budgetoverschrijding de stekker uit het project. De uitgaven waren verdubbeld van 6,5 naar dertien miljard dollar. In totaal ging het om een serie van 31 helikopters die tussen 2009 en 2014 geleverd moesten worden.
Van onze redactie
