BEIJING - De Chinese regering stelt geld beschikbaar voor de ontwikkeling van de X'ian MA-700, een nieuw turbopropvliegtuig voor zeventig tot tachtig passagiers. Dat meldt staatsmedium People's Daily Online. De MA-700 wordt ontwikkeld uit de tot op heden niet bijster populaire MA-60 en de nieuwe MA-600.

Tot op heden zijn er 210 orders geplaatst voor MA-60's en MA-600's, waarvan er overigens pas tachtig zijn geleverd. Slechts vijftien daarvan zijn in dienst in China zelf, de rest vliegt in het buitenland. Daarbij gaat het vooral om landen in Azië, Afrika en enkele in Zuid-Amerika.

De MA-600 vloog in 2008 voor het eerst en geldt als de opvolger van de MA-60. Het toestel biedt plaats aan maximaal zestig passagiers. Xi'an Aircraft Industry, een onderdeel van AVIC, hoopt met de MA-600 en -700 in te spelen op de wensen van vooral de binnenlandse markt.

Op dit moment is het percentage regionale verkeersvliegtuigen in China klein. Ze vormen volgens topman Tang Jun van Xi'an Aircraft Industry slechts tien procent van de totale luchtvloot, terwijl dat percentage in ontwikkelde landen op veertig procent ligt.

Een reden zou zijn dat er in China een gebrek aan goed uitgeruste kleine vliegvelden is. "In de Verenigde Staten zijn er 30.000 vliegvelden voor general aviation, in China zijn dat er slechts 182", aldus Tang.

Veel lokale regeringen zouden wel nieuwe vliegvelden willen aanleggen, maar zijn volgens Tang gefrustreerd door de ingewikkelde applicatieprocedures.

Van onze redactie