EL CALAFATE - Het hoogterecord voor zweefvliegtuigen is zondag verbeterd door de Perlan II van Airbus. Het speciale zweefvliegtuig, voorzien van een drukcabine, verbrak haar eigen record en behaalde boven het Argentijnse Patagonië een maximale hoogte van 62.473 voet, ruim 19.000 meter.
De Perlan II werd hangend achter en Grob Egrett naar een hoogte van ruim 40.000 voet gebracht. Daar werd het zweefvliegtuig losgekoppeld, waarna het toestel dankzij luchtstromen uit de bergen verder steeg en in totaal 5,5 uur in de lucht bleef. Aan boord is ruimte voor twee personen.
De bedoeling is dat de Perlan II uiteindelijk een hoogte behaalt van 90.000 feet in het kader van een wetenschappelijke studie naar stratosferische luchtstromen, die worden gevormd door wind die vanuit de Stille Oceaan tegen het Andesgebergte botst. Dit soort luchtstromen hebben een wereldwijd effect op het klimaat.
Het zondag behaalde record is nog niet officieel. Het was een verbetering van het record van 52.221 voet dat hetzelfde zweefvliegtuig op 3 september 2017 neerzette in hetzelfde gebied. Dat record werd pas vier dagen geleden officieel erkend.
