TOULOUSE - De Europese vliegtuigbouwer Airbus bestaat woensdag vijftig jaar. Dat wordt gevierd met een bijzondere formatievlucht boven thuisbasis Toulouse, waaraan wordt deelgenomen door een A220, A319neo, A330neo, A350-1000, A380 en BelugaXL. Ook het demoteam Patrouille de France neemt deel.
Op deze dag in 1969 werd op de Paris Air Show in Le Bourget het eerste Frans-Duitse samenwerkingsverband getekend dat tot de oprichting van Airbus en de lancering van het A300-programma leidde. De eerste A300 koos in 1972 voor het eerst het luchtruim.
Met de widebody A300 en vanaf begin jaren tachtig de iets kleinere A310 wist Airbus de nodige orders in de wacht slepen en marktaandeel af te snoepen van Boeing en McDonnell Douglas. Het grote succes begon eind tachtiger jaren met de introductie van de A320, bedoeld voor de korte tot middellange afstand. Van dat toestel verkocht Airbus er al duizenden.
Begin jaren negentig begaf Airbus zich met de A340 en A330 voor het eerst op de markt voor langeafstandsvliegtuigen. Vooral de tweemotorige A330 werd een groot succes. Dat geldt niet voor de A380, het grootste passagiersvliegtuig ooit. Als de productie in 2021 wordt gestaakt zal de teller blijven steken op 251 gebouwde toestellen.
Met de A350 XWB, die wordt aangeboden in drie versies, heeft Airbus opnieuw een sterke troef in handen op de longhaul-markt. Het toestel concurreert met de eveens succesvolle 777 en 787 van Boeing.
