SEATTLE - De nieuwe Boeing 777-8 wordt 1,1 meter langer dan oorspronkelijk gepland: 70,9 meter in plaats van 69,8 meter. Zo wordt het toestel qua formaat gelijkgeschakeld aan de 777-8 Freighter, de vrachtvariant. Het gevolg is dat er in een standaardconfiguratie 11 passagiers extra meekunnen, voor een totaal van 395.
Boeing heeft de specificaties aangepast zonder daar veel ruchtbaarheid aan te geven, zo werd als eerste door luchtvaartjournalist en -consultant Max Kingsley Jones ontdekt. Echt een verrassing is het niet, want het zou onlogisch zijn om de passagiersvariant in afwijkend formaat van de Freighter te ontwikkelen.
Toen de vrachtvariant vorig jaar onthuld werd, vele jaren na de passagiersvariant, bleek die iets langer te zijn. Zo kon het aantal pallets vracht dat mee kan geoptimaliseerd worden. Nu blijkt de passagiersvariant dus hetzelfde formaat te krijgen.
Nichetoestel
De 777-8 is het kleine broertje van de 777-9, die na jaren vertraging nu in 2025 aan de eerste klanten geleverd moet worden, zoals Emirates en Lufthansa. Laatstgenoemde variant is veel populairder vanwege de hogere capaciteit en lagere kosten per passagier.
De 777-8 heeft nog nauwelijks orders ontvangen en lijkt echt een nichetoestel te worden, bedoeld voor ultralange vluchten. Het vliegbereik is tegelijkertijd met de verlenging nog 20 kilometer groter geworden, naar maar liefst 16.190 kilometer. Dat is bijna 2700 kilometer meer dan de 777-9.
Vanwege de geringe belangstelling werd er lang gespeculeerd dat de 777-8 wellicht überhaupt niet ontwikkeld zou worden. Maar nu er op basis van deze variant ook een vrachttoestel komt, dat wel goed verkoopt, zijn de meerkosten voor de passagiersvariant beperkt.
De 777-8 zou als opvolger gezien kunnen worden van de 777-200ER/LR, en de 777-9 als opvolger van de 777-300ER, maar beide toestellen zijn wel een paar meter langer. Door nieuwe motoren en aanpassingen aan de vleugels zouden ze een stuk efficïenter moeten zijn.
Beeld: Boeing/Max Kingsley Jones
