Virgin voorzitter Sir Richard Branson is van plan een low-cost airline op te starten in Amerika, gevolgd door vergelijkbare start-ups in Japan en Zuid Afrika. Deze plannen zijn een uitdaging voor Southwest Airlines, de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die de weg vrijgemaakt heeft voor low-cost operaties wereldwijd.

De nieuwe maatschappij die voorlopig Virgin Red of Virgin America gaat heten, zou binnen twee jaar starten vanaf één van Virgin Atlantic’s standplaatsen aan de noordoost kust of de westkust van Amerika. Het zal in eerste instantie gaan opereren met een vloot van 10 vliegtuigen van hetzelfde type en dat uitbreiden naar 40.

De Virgin baas heeft al gesprekken gevoerd met potentiële partners. Branson gelooft niet dat de Amerikaanse low-cost markt al verzadigd is. Hij zegt dat Southwest, de enige grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die het eerste kwartaal winst gedraaid heeft, niet het hele land bedient en dat andere maatschappijen te hoge prijzen vragen voor hun tickets.