Het laatste toestel dat teruggehaald is, is de Airbus A330-300 met registratie B-HLV. Die is vorige week teruggevlogen naar thuisbasis Hongkong, waar de Airbus nog een onderhoudsbeurt krijgt vóór de commerciële heringebruikname. Het is volgens Cathay het 85^ste vliegtuig dat is teruggekeerd van langetermijnopslag tijdens de pandemie.

Hoewel de hele luchtvaart hard geraakt werd door de coronacrisis, had Cathay Pacific er extra veel last van door de zeer strenge inreisregels in Hongkong. Reizigers moesten daar wekenlang in quarantaine voordat ze de stad in mochten. Ook werd er langer aan de coronaregels vastgehouden dan elders in de wereld.

Door zich nog meer dan voorheen op luchtvrachtvervoer te richten, lukte het de luchtvaartmaatschappij om in deze moeilijke periode te overleven. De luchtvrachttarieven stegen flink tijdens de pandemie doordat wereldwijde aanvoerketens haperden en er veel behoefte was aan vaccins en medische hulpmiddelen.

Capaciteit hard nodig
Inmiddels is het vliegverkeer weer hersteld en kan de luchtvaartmaatschappij alle capaciteit goed gebruiken, zeker nu de certificering en levering van nieuwe Boeing 777-9’s (waarvan Cathay er 21 besteld heeft) met vele jaren vertraagd is. Daardoor komen er qua nieuwe toestellen op korte termijn alleen Airbus A321neo’s bij de vloot.

Wel onderzoekt Cathay de opties voor een extra widebody-order, ter vervanging van de Airbus A330’s en Boeing 777-300’s (non-ER) die op intra-Aziatische routes worden ingezet. “Nu onze vloot volledig herenigd is, ligt onze focus stevig op investeren in de toekomst”, zegt Alex McGowan, Chief Operations and Service Delivery Officer.

Zo zag Alice Springs er tijdens de coronacrisis uit. Inmiddels zijn die toestellen weer terug naar Hongkong. Beeld: Cathay Pacific