FRANKFURT - Het belang van bijna twintig procent dat Lufthansa in de Amerikaanse prijsvechter JetBlue neemt, is veel meer dan een investering in een goedlopend bedrijf. Topman Wolfgang Mayrhuber van Lufthansa wilde vrijdag (14 december) tijdens een persconferentie nog niet teveel ingaan op de toekomstige plannen met JetBlue, maar gaf wel aan dat er meer in het geding is dan een investering alleen. Lufthansa hoopt door de transactie beter toegang te krijgen tot de belangrijke hub New York JFK.

Het is voor het eerst dat een Europese luchtvaartmaatschappij een belang neemt in een Amerikaanse ‘point-to-point vervoerder’. Lufthansa investeert 310 miljoen dollar in JetBlue en wil veel meer dan rendement en een vinger in de pap in het bestuur van JetBlue. Het ligt voor de hand dat de Duitse maatschappij de vliegtuigen van JetBlue zal gebruiken als ‘feeder’ voor het eigen transatlantische netwerk. Met 53 bestemmingen in Noord- en Midden-Amerika kan JetBlue zorgen voor de aanvoer van passagiers naar de Amerikaanse luchthavens waar Lufthansa actief is.

Op die manier werkt Lufthansa ook al samen met belangrijke partners als United Airlines, US Airways en Air Canada. Toch moet de investering in JetBlue worden gezien als een aanvullende strategie, naast de Star Alliance, vindt Mayrhuber. “Er is sprake van slechts een beperkte overlap tussen het netwerk van JetBlue en onze andere partners in het gebied. Dit is een nieuwe stap die aanvullend is op onze huidige samenwerkingsverbanden.”

De investering in een Amerikaanse maatschappij betekent niet dat Lufthansa niet meer geïnteresseerd is in verdere consolidatie binnen Europa. “Europese consolidatie heeft onze prioriteit. Maar het gebeurt niet elke dag dat je een belang kan nemen in een luchtvaartmaatschappij op een belangrijke luchthaven als New York JFK. Dit was het goede moment, mede dankzij de voor ons gunstige koers van de dollar”, aldus de Lufthansa-topman.

Van onze redactie