BAGDAD - De nieuwe Irakese vliegtuigmaatschappij Expat Airways verzorgt wekelijks vluchten tussen de Irakese hoofdstad Bagdad en de Jordanese hoofdstad Amman. De maatschappij geeft zichzelf uit voor de eerste low budget carrier die vanuit Irak opereert. Opvallend: aan boord worden alleen westerse en Amerikaanse burgers geaccepteerd.

Expat Airways zegt dat het alleen Amerikanen en westerlingen aan boord accepteert om zo een munt te slaan uit de westerse leveranciers die maandelijks van en naar Bagdad reizen, zo meldt ABC News.

De maatschappij landde eerder deze week voor het eerst met haar eerste 42-zits Antonov An-140 op Baghdad International Airport. Expat Airways is niet alleen de eerste Irakese low-budget maatschappij, maar ook de eerste luchtvaartmaatschappij die passagiers weigert op basis van nationaliteit. Sommige Irakezen protesteren tegen de werkwijze van Expat Airways en vinden dat de maatschappij de economische vooruitgang van het land onnodig blokkeert.

Ahmed al Musawi, een woordvoerder van het Irakese Ministerie van Transport, vindt de beperkingen die Expat Airways oplegt 'immoreel'. Hij tekent tegelijkertijd aan dat er géén wetten in Irak zijn die dergelijke activiteiten verbieden. "Als ze een contract hebben om te doen wat ze doen, kunnen wij ze niet stoppen", aldus Musawi.

Pro Group, dat kantoren in Amman en het Verenigd Koninkrijk heeft, lanceerde Expat Airways in samenwerking met de Jordaanse Luchtmacht. Ashraf Mraish, managing director van Pro Group, zegt dat niet-westerlingen geweigerd worden in verband met de aangescherpte Jordaanse maatregelen voor Irakezen om een visum te krijgen. Deze maatregelen zouden het gevolg zijn van de overvloed aan vluchtelingen die, na de Amerikaanse invasie in Irak, de Jordaanse grens over proberen te vluchten.