WASHINGTON - De Amerikaanse federale regering zet plannen voor een experiment om start- en landingsslots op luchthavens rond New York te veilen door. De regering-Bush wil hiermee van start gaan voordat het ambtstermijn er over drie maanden op zit. Luchtvaartmaatschappijen en luchthavenautoriteiten zijn felle tegenstanders van de plannen, en hebben gerechtelijke stappen aangekondigd.

Volgens het plan van de Amerikaanse transportminister Mary Peters worden de winnaars van de veiling op 12 januari bekendgemaakt. Amper een week later zal president Bush het Witte Huis verlaten.

Met het veilen van de slots wil de regering de vele vertragingen in de Amerikaanse luchtvaart te lijf gaan. Zo’n tweederde van alle vertragingen worden veroorzaak door de overvolle luchthavens in en rond New York: JFK, LaGuardia en Newark-Liberty.

De bedoeling is dat geleidelijk zo’n tien procent van de slots worden geveild die momenteel door luchtvaartmaatschappijen worden gebruikt. De slots moeten er volgens de minister voor zorgen dat nieuwe carriers de kans krijgen om vanaf de drukke luchthavens rond New York te vliegen, terwijl de ticketprijzen laag blijven.

Luchtvaartmaatschappijen, al in de problemen door hoge brandstofkosten en de slechts economische situatie, waarschuwen dat het experiment leidt tot nog hogere kosten. De internationale luchtvaartorganisatie IATA noemt de plannen “niet realistisch”. Eind september beval de Amerikaanse rekenkamer nog aan om van de plannen af te zien.