Het aftoppen van 6 hectare bos in de gemeente Onderbanken ten behoeve van vliegbasis Geilenkirchen stuit op protest in de Nederlandse politiek. Minister Dekker van VROM stelde vandaag dat de bomenkap nodig is voor veiliger uitvlieg-procedures van de militaire toestellen van de Navo die gebruik maken van de vliegbasis, zoals de AWACS-patrouillevliegtuigen. Nederland wil 6 hectare bomen “aftoppen”, oftwel lager maken, omdat de vliegtuigen tijdens opstijgen en dalen kunnen worden gehinderd door de hoge boomtoppen. Op die manier wordt voldaan aan de veiligheidseisen van de Navo. De VVD wil dat de inzet van vliegtuigen vanaf vliegbasis Geilenkirchen in Duitsland voor minder geluidsoverlast zorgt voor inwoners van Nederlandse buurgemeenten. Volgens de VVD heeft het aftoppen van de bomen als effect dat vliegtuigen nog lager over Nederlands grondgebied zullen vliegen, met als gevolg dat er extra overlast ontstaat. Ook de Socialistische Partij is tegen de bomenkap: ”Het is onacceptabel dat de problemen van de NAVO-basis zwaarder wegen dan de geluidsoverlast die de vliegtuigen nu al jaren veroorzaken. Als je ook nog eens de bomen gaat kappen, vliegen die bejaarde AWACS-vliegtuigen nog lager over,” zegt Jan de Wit van de SP. "De SP gaat niet akkoord met de kap, er zijn voldoende alternatieven aangereikt die serieus moeten worden bekeken." Op korte termijn wordt het overleg met de minister voortgezet in de Tweede Kamer. De SP zal er dan op aan- dringen dat de minister alsnog gaat praten met de betrokken Nederlandse en Duitse gemeenten. Tevens stelt de SP voor om de beslissing over het kappen van de bomen uit te stellen tot de beslissing die de NAVO neemt over het vervangen van de motoren in februari 2004. Al jaren staat het vervangen van de motoren van de bejaarde vliegtuigen op een prioriteiten-lijstje. Over een paar maanden weten we of de motoren vervangen zullen worden. Nieuwe motoren zijn een oplossing voor het huidige probleem, omdat ze minder geluidsoverlast veroorzaken en ook krachtiger kunnen stijgen waardoor het kappen van de bomen niet nodig is.