Bijna vijf jaar wist Airbus, een van ’s werelds grootste vliegtuigfabrikanten, dat het bijna afbreken van de ruim vijf meter hoge staartvin van een van zijn vliegtuigen tijdens een vlucht fataal had kunnen aflopen. Officials van de maatschappij beseften terdege dat verlies van het staartstuk van vlucht 903 van American Airlines van Boston naar Miami (op 12 mei 1997) tot een ramp van ongekende omvang zou hebben geleid. Desondanks hebben zij dit geheim gehouden. Op 12 november 2001 stortte de Airbus A300 van vlucht 587 van American Airlines kort na de start vanaf John F. Kennedy International Airport neer. 265 passagiers vonden daarbij de dood. Onderzoekers stelden vast dat het afgebroken staartstuk hiervan de oorzaak was, waarna Airbus het eerdere incident dat in 1997 plaatsvond, bekend maakte. Dit werd door USA TODAY onthuld. Een woordvoerder van het National Transportation Safety Board (NTSB) zegt hierover: “Het systeem van veiligheid in de lucht is zo ontworpen dat daarmee vliegtuigongelukken moeten worden voorkomen. Dit gebeurt door te leren van bijna-ongelukken. De werking van het systeem is echter afhankelijk van luchtvaartmaatschappijen en vliegtuigfabrikanten, die hun kennis en ervaring zouden moeten delen met de overheid.” Airbus’ officials ontkennen gegevens te hebben achtergehouden, maar schrijven het ongeluk met vlucht 587 toe aan fouten van de piloot. Op 12 juni 1997 heeft een onbekend gebleven official van Airbus in een intern memo vastgelegd dat zijn afdeling “dringend aanvullende inspecties van het staartgedeelte aanbeval, omdat de daarop werkzame krachten die welke bij het ontwerp waren berekend kennelijk hadden overschreden.” Een meer volledige analyse van een week later toonde aan dat de krachten de ‘uiterste grenswaarden’ hadden bereikt.