Volgens westerse inlichtingendiensten en Venezolaanse deserteurs worden deze vluchten niet gebruikt om toeristen te vervoeren, maar om grote hoeveelheden wapens, drugs en paramilitairen te smokkelen. Vandoor ook de bijnaam ‘Aeroterror’.

Conviasa vloog eerder van Caracas via Damascus naar Teheran in Iran. Volgens de luchtvaartmaatschappij werden die vluchten in 2010 gestaakt, maar volgens tegenstanders gingen ze nog zeker tot 2012 door. Syrië, Iran en Venezuela zijn goede bondgenoten van elkaar.

Voor longhaul-routes beschikt staatsbedrijf Conviasa over één 26 jaar oude A340-200, die voorheen bij onder meer Air France en Air Europa in dienst was. De Airbus vliegt van 2 tot en met 30 maart wekelijks naar Damascus. Het is niet bekend of er daarna nog meer vluchten zullen plaatsvinden.

Vorig jaar kondigde de Iraanse maatschappij Mahan Air al een lijndienst aan van Teheran naar Caracas, maar dat bleef vooralsnog bij een enkele vlucht ‘ter voorbereiding’. Zowel tegen Mahan Air als Conviasa zijn door het Westen sancties ingesteld.