SCHIPHOL - Door de impact van het coronavirus besloot KLM onlangs om de Boeing 747-400 een jaar eerder dan gepland uit passagiersdienst te nemen. De luchtvaartmaatschappij was de enige overgebleven gebruiker van de 747-400M, de Combi-variant. Een Combi-alternatief is er niet. Hoe lost KLM dit op?
KLM en de Combi-operatie - het vervoeren van zowel vracht als passagiers op hetzelfde dek - gaan hand in hand. Al tijdens de eerste vlucht van KLM was dit het geval, toen KLM met een de Havilland DH-16 twee journalisten en kranten vervoerde tussen Londen en Amsterdam. De Combi-operatie zou uiteindelijk pas na (bijna) honderd jaar eindigen met de uitfasering van de Boeing 747-400M.
Boeing en KLM bestaan allebei al meer dan honderd jaar. De Boeing 747 speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van beide ondernemingen. KLM nam in 1971 haar eerste 747-200B in ontvangst, en was één van de vele maatschappijen die ook de Combi-versie van dat type bestelden. Daardoor ontstond de kans om routes met veel vraag naar vrachtvervoer en, in minder mate, passagiersvervoer te bedienen met één vliegtuig.
De Combi beviel, en KLM bestelde daarom ook de Combi-variant van de Boeing 747-300 en later ook de Boeing 747-400. In 2002 werd de laatste Combi aan KLM afgeleverd, waarna de luchtvaartmaatschappij, net als veel concurrenten, besloot in te zetten op tweemotorige toestellen voor passagiersvervoer over lange afstanden. Daarmee begon het einde voor de Boeing 747 bij KLM te naderen.
Begin van het einde
Het langzamerhand verdwijnen van de 747 Combi bij KLM werd deels aangejaagd door de komst van de zuinige Boeing 777-300ER. Een andere reden was een fatale brand in het vrachtruim van een 747-200 Combi van South African Airways. Daardoor stortte het toestel neer, en kwamen alle 159 inzittenden om het leven. In de nasleep van dat ongeluk, dat al in 1987 plaatsvond, werden de leveringen van de Combi-variant niet stilgezet. Wel werd in de jaren na het incident de regelgeving wel aangescherpt. Er kwamen aanvullende eisen om de brandveiligheid te waarborgen, waardoor er uiteindelijk ook geen Combi-variant van de Boeing 747-8 op de markt zou komen.
Lees de volledige analyse in het onlangs verschenen aprilnummer van Luchtvaartnieuws Magazine, dat grotendeels in het teken staat van het afscheid van de Boeing 747 als passagiersvliegtuig bij KLM. Klik hier om direct een los exemplaar van het extra dikke magazine te bestellen.
