Het zou puur gaan om de vliegtak van Etihad. De onderhoudsafdeling van Etihad zou geen onderdeel van de deal zijn. Volgens de bronnen zijn beide maatschappijen nu met elkaar in gesprek, maar bevinden de onderhandelingen zich nog wel in een vroeg stadium.

Emirates is in de afgelopen jaren al uitgegroeid tot één van de grootste maatschappijen ter wereld. De regering van Abu Dhabi had vergelijkbare plannen met Etihad, maar na jaren van hevige verliezen moet die maatschappij nu herstructureren en routes schrappen.

Als Emirates en Etihad inderdaad fuseren, dan beschikken zij samen over een vloot van zo'n 380 vliegtuigen. Daaronder bevinden zich bijna tweehonderd Boeing 777's en ruim honderd Airbus A380's. Bovendien hebben ze nog bijna 400 toestellen in bestelling.

Woordvoerders van beide bedrijven wilden eerst niet reageren, maar ontkennen nu dat er onderhandelingen gaande zijn.