ABU DHABI - Als de Europese Commissie protectionistische maatregelen treft tegen de opmars van Etihad in Europa, zal dat schade toebrengen aan de Europese economie. Die waarschuwing heeft topman James Hogan van Etihad afgegeven aan transportcommissaris Violeta Bulc. Hogan sprak Bulc om zijn bezorgdheid te uiten rond de kritiek die Europese concurrenten hebben op maatschappijen uit de Golfregio.
Grote Europese luchtvaartmaatschappijen als Air France-KLM en Lufthansa menen dat Etihad, Qatar Airways en Emirates door steun van de lokale overheden ongebreideld kunnen groeien. Op die manier worden de economische belangen op oneerlijke wijze geschaad. Verschillende grote Amerikaanse maatschappijen delen die kritiek.
Hogan herhaalde in zijn gesprek met Bulc dat Etihad juist economische voordelen brengt. Volgens onderzoek dat het bedrijf heeft laten uitvoeren droegen de kernactiviteiten van Etihad vorig jaar voor 1 miljard dollar bij aan het Bruto Binnenlands Product van de 28 EU-lidstaten. Dat bedrag groeit met 2,6 miljard dollar als ook de aanschaf van Europese vliegtuigen en onderdelen wordt meegerekend. Mede dankzij de activiteiten van Etihad hebben ruim 11.000 mensen werk, zo stelt het bedrijf.
Hogan wees Bulc verder op de mogelijkheden die Etihad biedt aan Europese reizigers, dankzij de goede verbindingen via de hub in Abu Dhabi.
Als Europa op verzoek van enkele luchtvaartmaatschappijen de groei van Etihad tot stilstand brengt, zal de EU zelf het slachtoffer zijn., zo waarschuwde Hogan. “In Europa zullen banen verloren gaan, verbindingen wegvallen en investeringen in lokale en nationale economieën verdwijnen. Bovendien krijgen consumenten minder keuzemogelijkheden.”
