IAG is het moederbedrijf van British Airways, Iberia en prijsvechter Vueling. De overname hing al geruime tijd in de lucht en werd concreet toen de Ierse regering eind mei meldde het staatsbelang in Aer Lingus aan IAG te willen verkopen. Het Brits-Spaanse IAG wil 1,4 miljard euro voor het belang van 25 procent in Aer Lingus betalen.

Volgens Etihad-topman James Hogan kan er ook na een verkoop van de aandelen een samenwerking tussen Etihad en IAG blijven bestaan. IAG is voor een deel in handen van Qatar Airways, een concurrent van Etihad.

De grootste aandeelhouder van Aer Lingus, prijsvechter Ryanair, heeft nog niet later weten of het akkoord gaat met een aandelenoverdracht. De verwachting is dat de Ierse onderneming haar belang van bijna dertg procent ook verkoopt.

Topman Craig Kreeger van het Britse Virgin Atlantic heeft aangegeven een beroep te zullen doen op de betrokken mededingsinstanties als Aer Lingus daadwerkelijk aan IAG wordt verkocht. Virgin vreest dat het machtsblok dat British Airways en Aer Lingus zullen vormen, ten koste gaat van de gezonde concurrentie.