CHUUK - Eén van de passagiers van de Boeing 737-800 van Air Niugini die vrijdag in het water landde in Micronesië blijkt vermist. De luchtvaartmaatschappij meldt in een verklaring dat het samen met de lokale autoriteiten, ziekenhuizen en onderzoeksinstanties een zoektocht is gestart naar de vermiste man.
Aanvankelijk meldde Air Niugini dat alle 35 passagiers en 12 bemanningsleden het vliegtuig veilig hadden verlaten. Zaterdag bleek dus toch een passagier vermist te zijn. In wrak is door Amerikaanse Navy SEALs doorzocht, maar zij hebben niets gevonden. Getuigen zouden de vermiste man wel aan boord van een van de reddingsbootjes hebben zien stappen.
Air Niuguni-topman Kostas Constaninou meldt er verder zeker van te zijn dat alle andere inzittenden in veiligheid zijn gebracht. Hij prijst het optreden van de cabin crew na de waterlanding, zodat iedereen het toestel snel kon verlaten. Verschillende passagiers en bemanningsleden zijn met ‘niet-levensbedreigende’ verwondingen opgenomen in het ziekenhuis.
Het vliegtuig kwam vrijdag tijdens de nadering van de luchthaven van Chuuk in een lagune terecht. Door noodweer was het zicht slecht en het toestel vloog te laag, zodat het 145 meter van de landingsbaan in het water terechtkwam. Hoe dat heeft kunnen gebeuren wordt onderzocht.
De Amerikaanse marine heeft videobeelden vrijgegeven van de reddingsoperatie nadat het vliegtuig in het water landde. Te zien is hoe het onder water stromende vliegtuig wordt doorzocht.
