BRUSSEL - De punctualiteit van intra-Europese vluchten is in 2004 voor het eerst in vier jaar verslechterd, zo maakte de Association of European Airlines (AEA) bekend. Het afgelopen jaar vertrok of arriveerde 19,5 procent van de Europese vluchten meer dan vijftien minuten te laat, tegenover 19,1 procent in 2003. Schiphol was qua punctualiteit de op vier na slechtste luchthaven, Zaventem de op twee na beste.

Op de Amsterdamse luchthaven vertrok in 2004 23,6 procent van de Europa-vluchten te laat. De gemiddelde vertraging was 40,2 minuten. In 2003 was 19,7 procent van de vluchten op Schiphol vertraagd. De oorzaken lagen met name in trage vluchtafhandeling en de verkeersleiding. In Brussel vertrok 13,9 procent van de liegtuigen met vertraging, tegenover 11,1 procent een jaar eerder. Slechts Helsinki en Oslo (de nummer 1) bleven Zaventem voor.

De luchthaven met de meeste vertragingen was in 2004 Londen Heathrow. Vanaf deze luchthaven vertrok 27,8 procent van de vluchten meer dan een kwartier te laat, met een gemiddelde vertraging van 32,9 minuten. De luchthavens van Madrid, Wenen en Zürich eindigden nog achter Schiphol. In het onderzoek zijn 27 luchthavens meegenomen.

Volgens Ulrich Schulte-Strathaus, de secretaris-generaal van de AEA, is de meest voorkomende oorzaak van vertraging een zogenaamde ‘slot-delay’. Dit vindt plaats wanneer een vliegtuig klaar is om te vertrekken, maar moet wachten - soms een lange tijd - op een vertrekslot van Eurocontrol. De oorzaken daarvan zijn meestal drukke vliegroutes of slecht weer.

“Wat de reden ook is, het toestel moet blijven en de maatschappij heeft hiertegen niets in te brengen”, zegt de secretaris-generaal. Sinds vorige week zijn de nieuwe Europese compensatieregels bij vertraging en annulering van toepassing. Schulte-Strathaus: “Het moge duidelijk zijn dat luchtvaartmaatschappijen bestraft zullen worden voor zaken die voor het grootste deel buiten hun schuld liggen.”