De van oorsprong Ierse prijsvechter wil zodra de oorlog voorbij is enorm in Oekraïne gaan investeren, met na de heropening minimaal 600 vluchten per week naar Kiev, Lviv en Odessa. Het gaat om 75 routes, naar minimaal 20 EU-landen en ook binnenlandse vluchten. In het eerste jaar moet dat leiden tot 5 miljoen passagiers, daarna doorgroeiend naar 10 miljoen passagiers per jaar.

Hoewel de budgetmaatschappij daar zelf natuurlijk ook van profiteert, moet de snelle wederopbouw van het vliegverkeer een belangrijke stimulans gaan geven aan het herstel van de Oekraïense economie na de oorlog. De vluchten brengen toeristen en zakenlui naar het land, stellen Oekraïners in staat om in het buitenland geld te verdienen en kunnen vluchtelingen herenigen met hun families.

Door de Ryanair-directie uit te nodigen in Kiev, wilde de directie van Boryspil Airport laten zien dat ze klaar zijn om weer passagiers te ontvangen zodra dat kan. Sinds de oorlog is de luchthaven gesloten, en ligt het vliegverkeer van en naar Oekraïne stil. Het vliegveld heeft vooralsnog geen grote schade opgelopen. Op Hostomel Airport, een vrachtluchthaven bij Kiev, is wel hard gevochten.

“De snelste manier om de Oekraïense economie weer op te bouwen en te herstellen, is met goedkope vliegreizen. Ryanair is van plan om flink te investeren in Oekraïne en dit luchtvaartherstel te leiden door tot 3 miljard dollar te investeren en tot 30 nieuwe Boeing 737 MAX-vliegtuigen te stationeren op de drie belangrijkste luchthavens van Oekraïne: Kiev, Lviv en Odessa”, zegt O’Leary.

Later, als de luchthavens van Charkov en Cherson hersteld zijn, wil Ryanair ook daar weer naar gaan vliegen. Die luchthavens liggen bij het oorlogsfront en zijn daardoor wel zwaar beschadigd. De budgetmaatschappij vloog voor de oorlog ook al op verschillende Oekraïense luchthavens, en heeft nog altijd vele honderden Oekraïense medewerkers in dienst.

Bij het bezoek aan Kiev kregen O'Leary en zijn collega's een rondleiding door de terminal. Beeld: Boryspil Airport