JOHANNESBURG - De chief executive officer van South African Airways (SAA), Siza Mzimela, is begin deze week opgestapt. SAA bevestigt het vertrek van Mzimela, maar wil de redenen daarvoor niet geven. Niet alleen de CEO geeft haar baan op, ook twee van haar medebestuurders: Tinus Potgieter en Sandra Coetzee houden het voor gezien. Twee weken geleden gaven acht van de veertien leden van de Raad van Commissarissen van SAA, een staatsbedrijf, er al de brui aan.
Volgens het goed ingevoerde Zuid-Afrikaanse weekblad Mail&Guardian is een langlopende tegenstelling tussen SAA en het ministerie van openbare bedrijven, waar SAA onder ressorteert, de achterliggende oorzaak. SAA, lid van Star Alliance en de grootste luchtvaartmaatschappij van Afrika, lijdt al jaren verlies, mede door slecht bestuur.
Siza Mzimela trad drie jaar geleden aan als opvolger van Khaya Ngqula die door SAA werd gedwongen af te treden op verdenking van malversatie. Hij zou geld van het bedrijf hebben aangewend voor eigen gebruik en contracten hebben gegund aan vrienden en familie. Tegen Ngqula lopen sindsdien vier schadeclaims voor terugbetaling van in totaal 252 miljoen rand (22 miljoen euro).
'Diep bedroefd'
Onder Mzimela deed SAA het een stuk beter, maar ze slaagde er niet in de maatschappij uit de verlieszone te halen. Volgens de Mail&Guardian voelde ze zich ook onvoldoende gesteund door minister Malusi Gigaba van openbare ondernemingen. In een brief aan het personeel schreef Mzimela deze week dat ze "diep bedroefd" was over haar eigen vertrek. "Het besturen van dit enorme staatsvehikel is, dat spreekt voor zich, een zeer inspannende en ontmoedigende taak, zelfs op de beste momenten."
Ze spreekt verder over "desinformatie" van de kant van het ministerie en een “onnodige overlegstructuur”. De opgestapte voorzitter van de raad van commissarissen, Cheryl Carolus, liet zich eerder in soortgelijke bewoordingen uit.
Volgende week publiceert SAA zijn jaarcijfers voor het gebroken boekjaar 2011-2012. Dagblad Business Day in Johannesburg wist deze week te melden dat SAA een verlies bekend zal maken van 1,25 miljard rand (112 miljoen euro), veel groter dan tot nu toe werd gedacht. Mogelijk dat Siza Mzimela dat niet meer wilde meemaken.
Door Lolke van der Heide
