CAPE CANAVERAL - De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft het ruimteveer Endeavour maandagmorgen (8 februari) om 10.14 uur (Nederlandse tijd) gelanceerd vanaf de ruimtebasis Cape Canaveral in Florida. De lancering zou aanvankelijk al zondagochtend plaatshebben, maar omdat het te bewolkt was boven de ruimtebasis werd het plan uitgesteld.


De Endeavour heeft zes bemanningsleden aan boord, allen Amerikanen. De vijf mannen en een vrouw brengen onder meer een nieuwe module, de Tranquility, naar het internationale ruimtestation ISS.

De module heeft een koepel met zes ramen. Van daaruit heeft de bemanning van het ISS een beter uitzicht op planeten, sterren en de aarde. Dat moet nieuwe wetenschappelijke waarnemingen en foto- en filmmateriaal opleveren. Ook kan het vrije uitzicht helpen bij de bediening van de robotarmen van het ISS.

De Tranquility is vernoemd naar een vlakte op de maan, de Mare Tranquilitatis (Zee der Rust). Dat was de plek waar Neil Armstrong en Buzz Aldrin in juli 1969 voet op de maan zetten, als eerste mensen ooit. Een maansteen, die de twee astronauten meenamen naar de aarde, gaat met de Endeavour naar het ISS. In de Tranquility krijgt de steen een speciale plaats.

De dertiendaagse missie is de een-na-laatste vlucht van de Endeavour. Begin augustus gaat hij nogmaals naar het ISS. Daarna wordt het ruimteveer uit de vloot gehaald.




(c) ANP