LONDEN - Luchtverkeerleiders die het drukke luchtruim boven Londen Heathrow in goede banen moeten leiden, worden teveel onder druk gezet om de beschikbare capaciteit maximaal te benutten. Dat meldt de Britse omroep BBC op basis van een verkeersleider die vorige maand met pensioen is gegaan. Volgens de man is er op Heathrow sprake van een ‘dolende cultuur’ waarin de focus meer ligt op dienstverlening dan op veiligheid.

De bron van de BBC hield zich in zijn laatste maanden in dienst van de National Air Traffic Services (NATS) bezig met een onderzoek, waarin hij op verzoek van zijn werkgever de veiligheid rond de naderingen op Londen Heathrow in kaart bracht. In het 33 pagina’s dikke rapport staan twaalf incidenten beschreven die plaatsvonden in de periode tussen oktober 2006 en oktober 2007. Het gaat om een vertrouwelijk document, dat de BBC heeft kunnen inzien.

De veiligheid van de passagiers wordt soms willens en wetens in gevaar gebracht, in een poging zoveel mogelijk vliegtuigen op Heathrow te laten landen, constateert de klokkenluider. Een voorbeeld daarvan betreft een incident waarbij twee vliegtuigen die op gelijke hoogte vlogen, elkaar op minder dan drie kilometer naderden. De bron van de BBC omschrijft dat geval als ‘het meest risicovolle’ dat hij in zijn 27-jarige loopbaan als verkeersleider heeft meegemaakt.

Volgens de NATS is de vliegveiligheid in geen van de twaalf incidenten in het geding geweest en staat de veiligheid bij de organisatie hoog in het vaandel.